アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

　こんな、自分でも制御しきれない、不安定な力で。アトラスに勝てるとでも思っているのか。
　でも、そんなことはもうどうでもよくて。

　この、怒りを憎しみを哀しみを。
　自分の内側に留めておくことなどできなかった。

「……やめて、マオ…」

　そっと。
　あたしの頬に触れた、温かな手の平。
　何も映していなかったあたしの視界に、再びジャスパーが映る。
　やっぱり、血だらけ。
　それでもまだ、生きていた。

「…ジャスパー…！」

　あたしの涙をそっとその指先で拭って。
　にこりと笑う。血の海に沈みながら。

「…マオに、そんな顔は、似合いませんよ。ぼくなら、大丈夫。大丈夫ですよ、マオ…」
「…っ、…！」

　――なに、が。どこが。
　大丈夫？
　大丈夫なんかじゃない。

　そう怒鳴って、怒ってやりたい。
　どうして、あたしなんかを庇ったりしたの。
　どうして。

　あたしはジャスパーを、護れなかったの。

「それに…うっすらとしか、理解できなかったんですけど…マオは半分神さまで、ぼくらの願いを、力にしてくれているんでしょう…？」
「ジャスパー、もう、しゃべらないで…！」

　ジャスパーの傷口から溢れていた血は、そういえばさっきあたしが固めた。
　これ以上血は流れないけれど、失ったものはもとには戻らない。
　二度ともとには、戻らない。

「聞いてください。だったらマオ、その力を、こんなことに使わないで。誰かを傷つけたら、マオもまた、傷つくことになる。ぼくの、願いを…そんなことに使ってもらいたくない。ぼくが願ったのは、マオを守ること。マオを傷つけることなんかじゃ、ないんだから」
「……っ、そ、んなの…！」

　その瞬間
　すべてが崩れ落ちた。

　結晶化していたすべての液体。
　海の水も怒りの刃も流れたいくつもの血も誰かの涙さえも。
　
　零れ落ちる。
　ぜんぶこの海の泡になる。

「ずるい、ジャスパー…！　お願い、死なないで…！」

　その願いは。
　叶えられないの。

　こどものように声を上げて泣くあたしに、ジャスパーは優しく、頭を撫でてくれた。

「マオ、約束…ちゃんと、守って、くださいね。ちゃんと、本当の家族に…本当の気持ちを、云うこと。きっと、大丈夫ですから」

　うそつき。
　大丈夫なんかじゃない。
　その時にジャスパーが、居てくれなきゃ。
　約束を守ったことをちゃんと、見届けてくれなきゃ。
　意味がない。
　ジャスパーがいなくちゃ、なんの意味もない。

　だけどもう、言葉にならない。
　そんなあたしにジャスパーは、またそっと頭を撫でて、それからその目を傍らに向ける。
　そこにレイズが腰を落として、彷徨っていたジャスパーの手をとった。

「…レイ、ぼく」
「…いい。しゃべるな。…痛むだろう。もう、いい」
「やだな、ちゃんと、言わせてください。レイ、ぼく…ちゃんと役目、果たせましたか？　レイからもらった、初めての…」

　きっと、レイズは。
　こんなことを望んでいたんじゃないと、思っているに違いない。
　バカだと怒ってやりたかったと思う。レイズなら。
　だけど。

「…ああ。よくやった、ジャスパー。お前は勇敢な、海の男だ。…どこに、行ったって。ずっと一緒だ。俺たちはお前の仲間で、家族だ」

　そう言って笑うレイズに、ジャスパーがぽろりと、一粒だけ涙を零した。
　とても綺麗な、透明な雫。
　笑いながら空を、海を仰ぐ。

「…良か、ったぁ…ずっと、恩返しが、したかった。レイの役に、たちたかった…大丈夫、レイ。ぼくはもう…さみしくない」


　ひとりじゃ、ないから。


　その言葉と共に、ジャスパーはゆっくりと瞼を伏せて、そして静かに呼吸を止める。

　朝日がその横顔を照らしていた。
　まるで眠るみたいに美しい、その横顔を。
　まるで奇跡みたいに残酷な、その瞬間を。


「…いや…やだ、おねがい、目を開けて…！　ジャスパー……！」


　ジャスパーは何も応えない。
　まだ、こんなに。
　温かいのに。
　この手にまだ温もりが、残っているのに。
　ついさっきまで、呼吸をして、話をして。

　生きていたのに。
　



　もう二度とその横顔が
　あたしに笑いかけてくれることはなかった。