アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

「…マオが、ぜんぶ神さまだったら…ボクが治してあげれたのに」
「…そう、なんだ…」
「でも、ボクは。マオが半分人間で、良かった」
「……」

　琥珀色のその瞳が、まっすぐあたしを見つめる。
　その言葉の真意があたしには見えず、ただ無言で返すしかできない。
　だけど、あたしは。
　神さまでも人でもある、あたしは。

「……あたしは、もう」

　自分で力を求めた。
　神の力と分かっていて、神に近づくと分かっていて。
　だけど所詮、受け止めきれなかった。
　その代償に大切な人を失った。

　はじめから、求めなければ。分不相応に弁えていれば。
　もっと違ったかたちがあったのかもしれない。
　失わずに済んだのかもしれない。
　思いあがったその罰が、きっとこれなのだ。

「神さまにもなれないし、ただの人にも戻れない。あたしが帰る場所は…もう、ないのかもしれない」

　自分でも、自虐的なことを言っていると。今さら過ぎるのだと分かっていた。
　だけど、もう。
　信じることができなかった。
　自分自身を。

「…マオの、本当の気持ちを、教えてほしい」

　ぎゅ、と。熱の失われていくあたしの両手を、イリヤがつよく握りしめる。
　真っ直ぐ見つめる眼差しは、揺るぎない。

「…もとの世界に、帰りたい…？」
「……」

　その言葉に、自分の心臓が撥ねる。
　いつかは帰る場所。帰らなければいけない場所。
　なによりジャスパーとの約束がある。
　あたしはこの世界で自分の役目を終えて、そしていつか必ず――

「…わから、ない…今、帰っても…逃げてるだけでしかないって、わかってる。だってこんな状態で、帰って…もう二度とこの世界に、戻ってこれなかったら…！」

　トリティアはもう居ない。
　そしてもし帰れたとしても、今までこの世界にくる為に使っていた、ふたつの世界を繋ぐ場所、旧校舎のプールはもう取り壊される。
　入口を失う。そしたら、もう二度と――

「あたしの、知らないところで…！　みんなが傷つくのは、ぜったいに嫌…！」
　
　どんなに後悔しても、悩んでも迷っても。
　そこに、行き着く。この心は。
　あたしはこの世界を捨てることなんてできない。
　だってもう、知ってしまったのだ。関わってしまった。
　繋がりを、繋いでしまった。
　固く、強く。

「……本当に。欲張りだね。マオ」
「…イリヤ…？」
「人も、神さまも。守れるものなんてたかが知れてる。神さまは決して万能じゃない。信仰の失われた時代で衰えていくように、不必要なものは淘汰(とうた)される。そして必要とされるものだけが、生き残っていく。マオ、それが今の時代、そしてこの世界だよ」
「…どういうこと…？」

　イリヤの言葉の意味が、言わんとすることが、上手く呑み込めない。
　おそらく間抜けな顔するあたしに、イリヤはふ、と息を吐き出すように笑った。
　それからするりとその両手が、あたしの頬を包み込む。

「もうこの世界に、神さまは不必要なんだ。だからボクの一族はボクでその役目を終える。そして、マオ、もうこの世界に」　

　笑うイリヤが、すぐ鼻先で甘い吐息を吐く。
　その瞬後にそれが、あたしの心を蝕む毒になる。


「神さまなんて要らない」


　だったら、あたしは。
　どうしてここに居るの。

　零れた言葉を、流れた涙を、イリヤのその唇が受け止める。
　残酷な言葉を吐いたその唇が、あまりにもやさしいキスをくれるから。
　あたしは流れる涙を止められなかった。

　その内のいくつかが、パラパラと不揃いな結晶になって床を転がった。
　また自分の心の不安定さに振り回される力。
　タオル越しの肌は熱く、どちらの熱か分からない。
　ただその熱さに頭がくらくらした。
　薬が切れてきたのかと、そんなことをぼんやり思って。
　イリヤの細い体があたしを抱き締めるのに身を任せる。

「…だから、マオ。忘れないで」

　その胸に頭を押し付けられて、聴こえてくるイリヤの心臓の音。
　歌うように優しいその声音は頭上よりあたしの鼓膜を揺らす。
　不思議と。自分の中で荒れていた波が、少しずつ静まっていくような、そんな錯覚がした。

　不鮮明だった自分の内側。ぐちゃぐちゃに傷ついて、跡形もなくなって。
　ひとつの波がさらっていく。そしてその後に残ったもの。
　涙はいつの間にか止まっていた。

「ボクらが居てほしいのは神さまなんかじゃない。誰かの為に涙して、無力だと嘆く、たったひとりの女の子。その子が笑って生きてくれるなら、ボクらはもう、何も要らないんだ」

　静かな、凪の海が脳裏に浮かんだ。
　僅かにはやくなる鼓動。熱い体。
　まわされた腕はあたしが思っていたよりずっと逞しく、いつか同じように、抱き締めてくれた人が居たことを思い出した。

　どこにもいかないでと。
　そう言ってくれた。
　あたしもそう願っていた。
　置いていかないで、と。

　置いていかれるのは、こわい。
　さみしい。
　ずっと誰かを呼んでいた。
　ここに居て、と。
　叫んでいた。




　――水平線に日が沈む。
　
　永遠に暗い海の底。そこに日は昇らない。光は届かない。
　そうだ。思い出した。

　
　――愛しいひと。
　光は、きみだった。