アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

「マオ」
　
　シアが、呼ぶ。
　あたしの名前を。

　会わせる顔がないと、そんなあたしの心配をすべて解って包むかのように、それは優しい声だった。

　思わず。自分から逸らした目を、再び彼に向けてしまう。

　子どもじゃないその姿は、やっぱりちょっと、まだ慣れない。
　本来の姿のシアは、以前聞いた噂が霞むくらいに綺麗で格好良い。
　そんなことをこんな時に、思ってしまった。
　現実逃避だろうか。でも。

　シアが優しく笑うから。
　その姿はまるで、お伽噺の王子様そのもので。
　出来過ぎたワンシーン。
　まるで夢を見ているかのようだった。

　シアが長いローブの裾を払い、その手をあたしに向かって差し出した。
　おいで、と。
　言葉にはせずとも、その青い瞳が笑う。
　バカだな、とまた。あたしの悩みを軽く笑い飛ばすように。

　シアは何も変わらない。
　その心は、誰にも侵すことなどできないだろう。
　変わらずそこで、笑い続けてくれるのだろう。
　そしてすべてを受け入れてくれる。

　だけど、あたしは。
　だから、あたしは。
　そんなシアに、何も失って欲しくない。
　そしてできれば、あたしが――


　次の瞬間にはもう。
　あたしの手はレイズの手を解き、あたしの足はあたしの意思を置いて、駆けだしていた。
　まっすぐ、シアのもとへ。


「……っ」


　抱き留めてくれるその腕は、思っていたよりもずっと力強く大きく。
　ぎゅっと、誰にも見られないように、あたしごとそのローブの中に隠れるようにすっぽりと収まってしまう。

　以前、一度だけ。あたしがシアを抱き締めたことはあったっけ。
　イベルグの港のあの隠れ家。あたしがシアを守るよと約束した時だ。
　それまではずっとこどもの姿しか知らなかった。
　だからシアにこうして抱き締めてもらったのは、初めてだった。

「…すまない、マオ。たくさん、背負わせた。たくさん傷つけた。この世界などまるで関係のないお前に」

　まるで世界にふたりきりの、そんな小さな世界に居るような気さえする空間。
　シアが掠れるように小さな声で囁いた。
　あたしの耳元に唇を寄せて。

「…どうして、シアが謝るの…ぜんぶ、あたしが…っ」
「ちがう、マオ。おまえに非はひとつもない。おまえはおまえに出来るだけのことをやってくれた。おまえが砕いてくれたその心は、いずれこの国の、世界の、礎となるだろう。この世界がどうなろうとも。この世界はおまえを忘れない。きっとだ」
「……シア…？」

　まるで泣いているような、その小さい声。
　そっと顔を上げるとそれは杞憂に過ぎず、シアは変わらず優しく笑ってくれた。
　それから再びあたしの体を力強く抱く。
　ふたりきりの世界はもう終わってしまった。
　シアの肩越しに、おそろしいくらいに明るくまぁるい月が、あたし達を見下ろしていた。

　ねぇ、シア。
　月がすごく綺麗だよ。こんな時なのに、そんなことを思ってしまうなんて、変だろうか。だけど吸い寄せられるように、目が離せない。

　今とても満たされている気さえした。
　なのに。
　涙が出てくるのはどうしてだろう。
　シアは泣いては、いなかったのに。

　その後ろで、リシュカさんの持っていた杖が淡い光を放っている。
　月の光にそれは吸い込まれるように、大きく膨れて広がって――

　やがて辺りが夜を忘れて眩い光に包まれていた。
　それは見覚えのある光の中。
　
　シアが笑う。
　残酷なくらいに美しく、優しく。



「お別れだ、マオ」