アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

『――誓いのことば…？』

「そうだよ、この世界にはないの？　神さまに誓う、夫婦になるふたりの誓いのことば」
『少なくともアタシ達、神を冠する存在には誓う相手なんて居ないけどね』
「なるほど、じゃああたしが見届け人になる」
『――マナが？』
「そう。あたしの世界ではね、こう誓うの。病める時も、健やかなる時も…死がふたりを分かつまで。愛し、慈しみ、貞節を守ることを、ここに誓います」
『死がふたりを分かつ、って…アタシ達は死なないよ。そうそうね』
「でも、永遠なんてない。それはきっと同じはずでしょ？　だから誓うんだよ、自分と相手の心に刻むの。解けない約束を…さいごにひとりぼっちは、寂しいから」
『…約束、ねぇ…』

　異なる世界からきた少女
　アタシが喚(よ)んだ
　アタシの望みを叶える為に

　それなのにマナは笑ってアタシの“トモダチ”になって、そしてアタシ達を繋いでくれた
　ずっと傍についてきてくれた
　こんな世界に、こんなところまで

　そして帰っていくのだろう
　きっとそれが最後となる
　アタシにとって唯一の友人
　唯一無二の存在、親愛の友

　例え世界が、ふたりを分かつとも
　それがマナとの世界を少しでも繋いでくれるというのなら

『仕方ないね。誓ってやろうじゃないの』

　言って、くるりと相手に向き直る
　仕方なさそうに笑うマナの顔
　それでも嬉しそうに
　アタシと目の前の男の手をとって、それをそっと目の前で重ねた

　生まれた海を捨て、父や兄弟たちを裏切り、自由を失ってでも、犠牲を経てでも、選んだ檻
　アタシがこれから生きていく場所
　今ここには３人しかいない
　ここが世界の始まりだ

　すべてはアタシが愛を知ってしまったが故
　くだらないと吐き捨てた、人間しかもたないと思っていたそれを、アタシに与えたのは皮肉にも人間の男だった
　だからアタシは選ばなければいけなかった
　捨てるものを

　今となってはもう、悔い等ない
　アタシには失うものなど何もないのだ
　マナと、目の前のこの男以外に

『これからこの先、どれほどの時が経とうとも。その血に流れる血統に、アタシのすべてを捧げる。死がふたりを分かつまで』
「――私も、誓おう。我らの友人の名の元に――死がふたりを分かつまで。決して約束を違えたりしない。私――シェルスフィア・シ・ロワ・ベリアルは、きみの力を正しく導き、そしてこの国と海を護ることをここに誓う。そして未来永劫、この血はきみを愛することを」


　――それが
　呪いのはじまりの言葉だった

　若き国王と未熟な神のなれの果て
　幸せの楽園は、永くは続かない
　永遠なんてどこにもない


　誰もしらない物語


―――――――…


　朝目が覚めると、自分の家の天井が一番に視界に映った。
　自分の部屋ではない。リビングの天井だ。

　ぼんやりと昨夜のことを思い出す。
　五人で並んで川の字で寝たことを。
　改めてその状況に、苦笑いが込み上げた。
　滲む涙の理由は分からなかった。

　お父さんとお義母さんはもう既に起きていて、台所から水音がした。
　それから味噌汁の良い匂い。

　のそりと体を起こして、懐かしいと無意識に思った。
　そう思ってふと気づく。
　うちのレシピだ。すぐに分かる。
　きっとお父さんが教えたのだろう。お母さんの味を。
　もうずっと作っていなかった、その味を。

　そんな無理に合せてもらう必要はないのに。
　だって湊や海里にだって、家庭の味というものがあるはずだ。
　慣れ親しんだ、母の味というものがきっと。
　あたしひとりの為に、それを捨てる必要なんて、ないのに。

　たぶん、こうして目には見えない小さな何かを犠牲にして。
　象っていかなければいけないものなのかもしれない。
　日常にそっと溶かしながら。