アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

2

「掃除用具を取りにいって、戻ってきたら真魚が居なくなってて…あたりを探しまわって、そしたらプールから大きな音が聞こえてきて…慌てて戻ったら、プールに真魚が沈んでた。…心臓が、止まるかと思った…」

　日の傾きかけた夕暮れの保健室で、七瀬が深く息をつく。
　ベッドの端に腰掛けるあたしのすぐ目の前で、七瀬はパイプ椅子に座っている。
　あたしは顔をずっと上げられなくて、七瀬が今いったいどんな顔をしているのかわからなかった。
　だけど膝の上で固く結んでいたあたしの手を、七瀬がぎゅっと強く握っていて、離そうとしなくて。
　それが痛くて堪らなかった。

「…ごめん、七瀬…心配、かけて…」

　小さく落とした言葉に、七瀬が顔を上げる。
　肩からかけたタオルが水を吸って重たい。制服も髪も、まだ乾かない。
　だけど寒いとは感じなかった。肌に張り付く感触は、気持ち悪かったけれど。

　窓の外で蜩が鳴いていた。
　ふと七瀬が手を伸ばす。あたしはそれにひかれるように、顔を上げる。
　西日がガラスに反射して、保健室はオレンジ色に染まっていた。
　握られていた手が、少しだけ緩まる。

　すぐ目の前であたしを見つめる七瀬のその瞳が、光と雫で揺れていて。
　あたしはなぜか、遠い世界の誰かの、青い瞳を思い出していた。
　だけどそれが誰だか、思い出せなかった。

　七瀬の大きな手の平が、ぎこちなくあたしの頬に触れる。
　冷たくて細い指先。少しだけ、ふるえている。

「…抱き締めて、いい？」

　七瀬が泣きそうな声でそう口にした。
　まるで迷子のこどもみたい。
　つい最近もこんな顔を見た気がする。
　でも誰だっけ。何処だっけ。
　上手く思い出せない。思考がまとまらなくて。

　あたしは七瀬のふるえるその手に自分の手を重ねた。
　無意識にそうしていた。

「…さっきも、してたよ？」

　少しだけ笑ってそう返すと、七瀬もやっと表情を緩める。
　それから一瞬の間を置いた後、あたしの視界にはもう、七瀬しか居なくなっていた。

「…真魚が、好きだよ。傍に居て、真魚…もうどこにも、いかないで」

　強くつよく。
　七瀬の腕に抱かれながら、あたしもその背に腕をまわす。
　一層強くあたしは閉じ込められて、その胸に顔を埋めた。

　ひとの温もりに触れて、純粋に安堵した。
　七瀬の体温があまりにも熱くて、鼓動ははやくて。
　痛いくらいに気持ちを、感じたから。

　涙が出るくらい、嬉しかった。
　そんな風に言ってもらえたこと今までなかったから。
　今まであたしのことを、必要としてくれた人なんて…

　――いなかった？　本当に？

　カラダのどこかで違和感が、ひとつの泡のように浮かんだ。
　まわしてた手からゆっくり力が抜けていく。自分でも自分の気持ちがよく分からない。

「…ご、めん…七瀬…すごく、すごく嬉しい…。だけど――」

　自分でもよくわからなかった。
　だけど消えない色があった。

　泣いていたのは誰だっただろう。あの青の向こうに、居たのは。