アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

『ぼくらの生きる世界と、きみが喚(よ)び出されたあの世界は、確かにとても近い場所にある。世界を隔てどあの海は、ぼくが創らせたものだから。だけど極力人間との干渉を避けてきた。シェルスフィア王家の建国時の、あの戦争に…マナが巻き込まれたと知るまでは』
「…でも、シェルスフィアの建国は、900年も前だって…」
『そう…マナがシェルスフィアに喚ばれたのは900年前。ぼくらが初めて会ったのは1000年前。時間の進み方はそれぞれ違う。そして異なる世界に干渉することによるずれは、マナを中心として大きくなった』
「…じゃあ、本当に、お母さんが…」

　イリヤが言っていた、“伝承の少女”…？

　戸惑い言葉にすることを躊躇うあたしに、エリオナスは見透かすように笑って見せた。

『そして皮肉にも…あの国が今亡びようとしている時。今度はきみが、喚び出された』

　そんな、永い時をかけて、お母さんとあたしが繋がったことの意味を。
　あたしは何故か知っているような気がした。
　お母さんがシェルスフィア建国に携わり、そしてあたしが――

『おそらくあの国に終止符を打つのはきみだ。他人の力ばかりに縋ったあの国が、これ以上生き残る術はない。救うばかりではないはずだ。人であり、神の魂をももつきみだからこそ…マナがきっとそれを望んでいる。マナの代わりにきみが…あの国を亡ぼすんだ』

　エリオナスがまるで甘い響きを孕んだ声音で、あたしの思考を仄暗(ほのぐら)い底へと導く。

　あの国を…シェルスフィアを亡ぼす。
　それが、お母さんの望み。
　そうだ。
　何故なら、お母さんは。

　あの国の王を、とても憎んでいた。
　大事なものすべてを奪われたからだ。
　友達だと思っていたのに。だから力を貸したのに。

　約束が違う。
　みんな幸せになるはずだった。

　――あたしさえ、ガマンすれば。

　あたし…？
　ちがう、これは、お母さんの。
　この溢れる怒りと嘆きと哀しみは、お母さんのもの。

　ぎゅっと、いつの間にか握りしめた拳の中。
　シアの短剣と、そして。
　ふたつの貴石が淡い光を放っていた。

　ひとつは、あたしの。お母さんからもらったもの。
　そしてもうひとつはお母さんの。あたしが勝手にお母さんから奪ったもの。
　よく見ると僅かに輝きの違うそのふたつ。
　
　そうか、これは。
　お母さんの心。
　はるか遠いむかしの記憶。
　あの時封じ込めた、お母さんの本当の――

「…お母さんの、本当の気持ちは…」

　――かなわない、想いだった。
　だけどお母さんは、みんな大切だった。
　みんなに幸せになってもらいたかった。
　だから自分の心を犠牲にした。

『…マナが…本当に愛していたのは…？』

　エリオナスがやさしい声で、そっと続きを導くように促す。
　慈愛を無理やり象ったような笑みを浮かべながら。

　きっとずっと、知りたかったその答え。
　彼はお母さんに、愛されたかった。
　どれほど時間がかかっても、永遠などなくても。

　ああ、だけど、なんて。
　真実は時に残酷だ。
　誰にとっても平等なものなんて、きっとありはしないのだ。
　お母さんが、本当に愛していたのは


『――――アタシだよ』


　自分の背後から、突然その声が降ってくる。
　振り返り見上げたそこに、ゆらりと揺らぐ陽炎。
　半分以上透けたそのすがた。
　ずっとあたしの傍に居た――

「…リズさん…？」
『…マナの、むすめ。名前はなんと言ったか…』
「…真魚…マオ、です」
『…マオ。アタシの本当の名を呼びな。アンタなら知ってるはずだ。マナのむすめの、アンタなら』

　輪郭をなんとか留める程度の不安定なかたちで、リズさんは強いその眼差しをあたしに向ける。
　あたしはそれを受けながら、無意識に口から言葉が零れていた。

　エリオナスはもう。わらってはいない。


「――リリス…」


　お母さんの愛した
　ただひとりの相手。