アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

「……あたし…？」
『マナが持っていたいたアタシの貴石を…アタシに返しておくれ』

　言われるままに、手の平の上の貴石…お母さんがずっと身に付けていたほうを、リズさんに差し出す。
　これがもとはリズさんのものであるならば、あたしにはもうそれどうこうできる権利はない。

　リズさんがあたしの手の平に両手をかざし、それに応えるように貴石が光った。
　眩いばかりの白い光。
　もう片方の手でそれを遮りながらも目の前で、リズさんの貴石が少しずつ光に溶けていくのが見えた。
　リズさんの中に。還っていくのだ。
　零れたもの、力の欠片が。

『…おそらく、これは。マナがアンタに残していったんだよ』
「…そんな、はずは…」
『マナは貴石の扱いは心得ている。もしもこれを誰にも渡す気がなかったのなら…きっとマナは死ぬ前に自ら飲み込んでいた。それくらいならできたはずだ。だけどわざと、遺していった。マオ、残せばきっとアンタの手に渡ることをマナは知っていたのさ』

　幼い頃、確かに何度もお守りの石を欲しいとねだったことはあった。
　お母さんは笑って流すだけで、それが叶えられることはないと思っていた。
　だからこそ。あんな幼稚な手段でしか、手に入れられなかった。

『それはきっと…いずれこうしてアタシの元へ、返す為。この瞬間の為に…マナが託したんだよ。いつかのアンタを、救う為に』

　そう言ったリズさんは、一粒だけ涙を零す。
　光る雫はゆっくりと、液体から結晶へとカタチを変える。

　――貴石、だ。

　さっきのリズさんのものとは違う。
　それはこの手の中に残ったもうひとつと同じかたち、同じ色の貴石――

『アタシの分の、約束の貴石(いし)だ。消えかけたアタシと同化して、取り出す魔力も残っていなかった。あのままでは、アタシと共に滅びる運命だった。アンタが、くるまでは』

　最後の奇跡を差し出すのと同時に、リズさんから光が失われていく。
　状況が上手く呑み込めないながらも震える手でそれを受け取って、手のひらに並べた。

　かつてお母さんがみっつに分けた、約束の貴石(いし)。
　お母さんの分と、リズさんの分。
　残るは、ひとつだけ。

「…これが…どう、関係して…」
『もうひとつは、ベリルが持っていた。シェルスフィア最初の王で、アタシの夫だった男。アタシ達三人はあの頃…戦友だった』

　シェルスフィアの最初の王様。
　つまりはシアの、遠い祖先だ。
　シェルスフィアの建国は900年も前。
　その貴石は、おそらくはもう――

『分かたれたみっつの貴石。アンタならひとつに…元のかたちに戻すことができる。…そうだろう…？』

　貴石を、ひとつに…？
　
　ふと、アクアマリー号の船員たちへの、お守りとして作った貴石のブレスレットが頭に浮かんだ。
　液体を結晶化し、繋げたもの。
　加護を施したお守りだ。
　あの作業のおかげでか、結晶化の作業は大分慣れたものとなった。

　そして、イリヤの首飾り。
　イリヤが言ったのだ。
　“逆もできるか”と。
　そうして解いたイリヤの呪い。
　結晶が、液体になり――

　そして液体はまた、結晶になる。


『遥かなる時を越えて…アタシ達の約束を繋げておくれ、マオ。そうすればアンタの望む力になる。道が拓く。それはきっと、アンタにしかできない』