アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

『エリオナスは消えかけのアタシの力ではどうすることもできないと分かっている。アタシ達ふたりを残したところでどうにもできないと思っているんだろう。だけど、マオ、アンタは。エリオナスの子であると同時に、マナのむすめだ』
「……どういう、こと…？」
『結晶化の能力は、確かにアタシらに扱うことはできる。トリティアも得意だった。だけど、アンタにしかできないことがある』
「……あたしに、だけ…」
『マナはアタシらとは違った意味で異質な存在だった。魔力の質も、量も、その使い方も。アンタにもその血が、力が流れている。マナはおそらくそれを予感していた。だからアンタに託したんだ』

　リズさんが静かに、だけど熱の篭った声と瞳であたしを見据える。
　だけどリズさんの意図が、言わんとしていることが上手く理解できないあたしは、それをただ受け止めるしかできなかった。

　お母さんが、とてもすごい人だったということは分かる。
　それこそ海の神々を魅了するほどの。
　だからといって、それがあたしと結びつくとは限らない。
　あたしはお母さんの娘であっても、お母さんではない。

　もしかしてリズさんは、かつてのお母さんのようにあたしがシェルスフィアを救えると思っているのだろうか。
　でもそんなことありえない。できるわけない。
　お母さんと同じことができるなんて、思えない。

　見つめるその赤い瞳。
　何かを期待するような焦燥と、そして熱望の色。
　あたしに何を求めているのか。

　貴石(いし)がひとつになった時、なにが起こるのか――

「だけど、…もうひとつは、もう…」

　だけど、貴石は揃っていない。
　最後のひとつはおそらくもうどこにも存在しないのだ。
　
『いいや。あるよ。…ここに』
「…え…？」

　思わず間抜けな声を出すあたしを、リズさんは見つめたまま。
　そしてその指先が、あたしの体のある場所を無言で指差した。
　制服のスカート。ポケットの上。反射的に思わず手が伸びる。
　布越しに感じる堅い感触は、ついさっき反射的にしまってしまったもの。

　ようやくリズさんの意図を理解して、息が止まりそうになる衝動を抑えながら、スカートのポケットから再びシアの短剣を取り出す。
　果物ナイフほどの大きさのそれを確認して、リズさんがその目を細める。

　あの世界で一番はじめ、シアがあたしに預けてくれたもの。
　この剣が、シアの心が。
　何度もあたしのことを守ってくれた。
　遠く離れた場所に居ても。

　シェルスフィア王家の紋章がはいった、煌めく宝石の立派な短剣。
　おそらく王家に受け継がれてきたものなのだと、ここにきて漸(ようや)く理解する。
　その中央に嵌(は)めこまれた、青い石。
　ただの石ではない。
　――ただの石ではなかったのだ。

　もう片方の手に乗っていたふたつの貴石と並べてみるといやでも良くわかる。
　同じ色。同じかたち。もとはひとつだったもの。
　リズさんが遠い瞳でそれを告げる。

『…間違いない。ベリルの貴石だ』

　約束の貴石が。
　今、ここに。

「…そろった…」

　これが、彼の。
　シェルスフィアの最初の王様の、心なのだ。
　そう無意識に感じた。

　永い永い時を越えて。
　そうして辿り着いたみっつの想い。
　
　どうして分かたれたのか。
　――いっしょには、居られないから。


　どうしてここで、出逢ったのか。
　――約束、したから。


　胸の奥の奥の内側から。
　はやくと急かすこの焦燥。
　身勝手だと泣きながら笑ってやる。
　そうして文句を言ってやるのだ。今度こそ。

　手のひらに並べたそれに、意識と全神経を集中させる。
　世界を越えて、力が失われていったのはあたしも同じだ。
　あとどれくらい残っているのか。
　
　だけどこれが、あたしにしかできないのなら。
　成し遂げなければ。
　その為にあたしはここに居る。

　青い貴石が光り輝く。
　遠い海が波飛沫を上げた。時の止まったこの世界で。

　小さな水音と共に液体へと融(と)けるみっつの貴石。
　それが目の前で、混ざり合い、ひとつになり。
　そして再びかたちを成(な)す。

　――ひとつになる。


　同時に光が弾けた。世界に眩むほどの激しさで。
　目を開けていられない。立っているのもやっと。

　そして次第にひいていく光の果て。
　そこにはひとりの少女が居た。