アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

　お母さんはあたしから体を離すと、あたしの手にあった短剣を鞘からするりと抜いた。
　なくなった貴石の分だけ、僅かに軽くなった装飾の鞘。それでもまだ煌めいていた。

　お母さんの手の中で、その切っ先が鈍く光る。
　当然のようにその刃は、短いまま。
　この隔絶された世界では今までのようには力が及ばない。
　あたしの力ももう殆ど残っていない。
　そう、思っていた。

　だけど、お母さんという存在は。
　おそらくあたしの想像をはるかに超えるひとなのだ。
　リズさんが確信をもってそう言っていたように、お母さんならあたしの望みをかなえてくれるのだろう。
　それだけの力が、お母さんにはあったのだ。

　仮初の陽(ひかり)に反射する光を集めながら、お母さんのその隣りに当たり前のようにリズさんが寄り添う。
　まるで輪郭を溶かすように、ぴったりと。
　はじめからそうであるかのように。
　寄り添い合ったままふたりは、昔話をするように囁き合う。
　ふたりにしか聞こえないように。ふたりだけの世界をつくる。

「リオとは最後まで、分り合えないままだったなぁ」
『…永く生きた分、失うものが多過ぎたのさ、あれは。だから充分その手に持っていても、おそれるあまりに手離せず、何より自分を捨てられない』
「まだ何も持たないリオと、始めたのはあたしだった。最初に与えたのは。だから――」

　その瞳が、あたしに向けられる。
　とても同じ年の頃とは思えない大人びた笑み。

　あたしとはまるで違う。
　まるで違う世界に生きているかのような、そんな風に思っていた。
　遠い、遠い存在だった。
　だけど最後。
　お母さんが選んだ世界はあの場所だった。
　あたし達の世界だった。
　あたし達の傍だった。
　
「あなたが終わらせてあげて。きっとひとりでは、止められないのよ。あたし達は彼を置いていってしまうから」

　同じようなことを、誰かが言っていた。
　誰か。
　そう、エリオナスが。

　奪われた憎しみが、その矛先がいまシェルスフィアに向かっている。
　お母さんがそう望んでいるって。
　終わらせるのは、あたしだと。
　その心が通じ合うことがなかったように、ふたりの心はすれ違ったままだったのだ。

　たぶんこのふたりはどこかできっと似た部分があったのだろう。
　だからこそ決して、譲れないものもあった。
　同じ道は、選べなかった。

　それなのに、最後にはあたしに選べとみんな同じようなことを言う。
　あたしのスカートのポケットで、残っていた何かが小さくふるえた。

「ああ、でも、どうしよう。あたしとリリで出口は作ってあげれる。だけど指針がないと、送ってあげれないの。流石に迎えは期待できないし」
『……指針なら、いま繋がったよ。マオ、それに応えな』

　言ったリズさんが目だけであたしのスカートのポケットを指す。
　シアの短剣がなくなったポケットに、まだ残っていたもの。

　どうしてだろう。意味もなく涙が滲んでしまうのは。
　震える手で取り出す、携帯電話。
　いつだってこれは、どこにいたって。ちぐはぐな心を繋いでくれた。
　相手は見知らぬ番号で、だけどそれがどこに繋がっているのかは不思議と分かっていた。

　あたしを呼んでいるのが、誰なのか。
　ずっとそれは、ただひとりだった。

　その様子を見たお母さんが、状況をただしく理解したように目を細めた。

「なら大丈夫ね。違えることなく、必ず。そこへ送り届ける。あとは全部、あなた次第」
「…お母さんが…一番に差し出したものって、なんだったの…？」

　震えたままの携帯電話を片手に、あたしはお母さんの顔をまっすぐ見つめて問いかけていた。
　それが最後だと分かっていたから。
　結局文句も言いたいことも何も言えなかったけれど、これだけはどうしても訊きたかった。

　隔てた世界を越えて、永い時をも越えて、想いを繋いで。
　世界の為に、誰かの為に、かつて犠牲になったひと。
　そうして一度、世界を救った。

　命とは別に差し出したものがあったはずだ。
　それはきっと、大事なもののはず。

　あたしは多分泣きそうな顔で、それを訊いていたんだと思う。
　お母さんは苦笑い。
　“宝探し”の答えを用意していなかったお母さんの姿が、ふとそこに重なった。

　答えが正しくあるとも、宝が宝石であるとも限らない。
　いつだってその人なりの望みがそこにあるだけだ。

「まだ失ってない。これから失うから。だから今なら、言える」

　その答えにならない答えを聞くのと同時に、お母さんの指先が、携帯電話の通話マークをタップする。
　あたしの迷いを振り払うように。

　そうだ、お母さんは。
　どこかシアに似ている。
　揺るぎない瞳も、その残酷な優しさも。

　泣きながら繋がる世界。
　電話の向こうからは
　いま一番会いたいひとの声がした。