アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

『――――っ、マオ…？』


　――シア。
　いつもいつも遠い、その馴染んだ声。
　涙が溢れる。
　声が出なくてシアの呼びかけに上手く応えられない。

　だけど、本当は。
　本当は、あたし。
　
「…これは、もらっておくわ。道を拓(ひら)くのに必要だし、まだこれには用があるし」

　光りの中でお母さんが、笑いかけながら刀身を光に翳す。
　あたしの手の中には紋章と装飾のついた鞘だけ。
　中身を失った空っぽのそれはひどく軽く感じた。
　装飾品は変わらず煌めいているのに、何故かどこか寂しく映る。

　それからお母さんのもう片方の手の細い指先が、あたしの頬を優しく撫でる。

「…愛している。ほんとうよ、まだ会えなくても、ここでこうして会えただけで救われたわ。たぶんあたしは、あなたにそれを伝えられずにいなくなる。だけど、だから、ここで言わせて。真魚。あなたに会えて、良かった」

　まだ16歳の、お母さんが。
　これから何を失い差し出すのかを、あたしは結局知ることはない。
　何か返さなければと思うのに、やっぱり言葉はかたちにならない。

　どうして。ほんとうにこれで、最後なのに。
　そんなあたしにお母さんは、やっぱりすべてを見透かすような瞳で、笑った。
　その隣りでリズさんも、見たこともないような幸せそうな表情(かお)。

「あなたは決して、失わないで」

　そして一瞬の間を置いて、海と空とが大きく割れた。
　一閃、切り裂くように光の筋。
　世界が分かたれていく。
　二度目のさよなら。
　一度目は言えなかった。
　だから今度は言わなくては。
　
　あたしの長い旅を、終わらせる為に。

「……さよなら…！」

　光に眩むその向こう。
　お母さんは笑って手を振った。

　リズさんとお母さんが、その光に溶けていくのを見つめながら、光に呑みこまれているのはおそらくあたしの方なのに、消えていくのはふたりの方なのだと。
　何故かそれが解っていた。
　最後の瞬間、人影がひとつ増えたような気がしたけれど――
　それを確認する術は、もうあたしにはなかった。

　固く目を瞑りながら、携帯電話を耳にあてて叫ぶ。
　何度もあたしを呼ぶ声は聞こえていた。
　それでもあたしは叫んでいた。求めていた。

「……シア…！　呼んで、あたしのこと…！　傍に居て、いいって言って…！」

　本当は、あたしは。

　遠い距離が寂しかった。
　話すなら顔を見て話したかった。
　手を伸ばせば触れられる距離に。
　あなたを感じていたかった。

　傍に居てほしかった。
　傍に居たかった。

「あたしは……！」

　なかったことにはできないから。
　あなたを想う、愛しさも哀しさもぜんぶ。
　ぜんぶぜんぶ、糧にする。
　それがあたしという存在の意義になる。
　そしていつか、あなたに行き着く。
　あなたを求める心がここに在る限り。

　何度でもあなたを助けにいく。
　たとえそれで、あなたを哀(かな)しませても。


「――おれも。死ぬなら、お前の傍が良い」


　抱きしめられる腕の温もり。
　お別れだと言ってあたしを突き放した時と同じそれ。
　だけど今度は決して離さないように、ただ温もりを強く繋いでいた。
　
　腕の隙間から見える、その景色。
　目の前には紛れもなくシェルスフィアの海が広がっていた。

　その空には重たく暗い雷雲に、いくつもの稲光が空を切り裂く。
　見たこともないほど荒れ狂う海。
　いくつもたつ光の柱。
　そして世界を壊す為だけに、閃光に咆える青銀色の竜。

　ここが世界の終わりなのか、それとも。

　抱きしめ返すこの温もり。
　こわくはない。
　あたしにしかできないのだから。



「死なせない。あたしが」