アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

『…どういうことか、分かって言っているのかい…？』
「わかってるよ。だけどそれしかない。神さまなんて、そんなものに…縛られているから彼は救われない。欲しいものは何ひとつ、手に入らない』
『……それは我々を愚弄しているのか。父より生まれ、分け与えられたこの命を』
「違う…！　だけど彼を父だというのなら…慕うなら…！　彼の望みを叶えることばかりじゃなくて、その背を後押しするばかりじゃなくて…！　ただすことも、大事なはずでしょう？　あの世界を…シェルスフィアを。本当にみんな、壊したいと思っているの…？！」

　声を高く叫んだ瞬間。
　靄(もや)が晴れるように視界が眩んで光が溢れた。
　あたしの叫びに応えるように。

　目を開けたそこには、揺れる影がずらりと並んでいた
　あたりはどこか薄暗く、その影もどこかおぼろげだ。
　暗い海の底にいるような、仄暗(ほのぐら)い藍色の世界。
　頭上のずっとずっと遠くに僅かな明かりが見えるけれど、気が遠くなるほどの距離を感じた。
　これがトリティアたち――神々の海なのか。

　人のかたちをしているもの、そしてしていないもの。
　ぜんぶで12の影。
　ずっとあたし達の様子を伺っていたのは分かっていた。
　ようやく姿を現したその存在。
　シェルスフィアの海に放たれていた神々だ。

　その真ん中に居るのが、先ほどまで会話をしていたトリティア。
　以前対峙した時と同じ姿かたちをしている。
　それ以外の殆どを、あたしは知らない。
　だけど見た顔がいくつかあり、そのひとつにざわりと神経が逆撫でられる感覚がした。
　小さな泡がぱちんと弾ける。

『つまりは父上を、最上の座から引きずり落とすというわけか…！　なんて面白いことを考える。我らの妹とは思えんな』
『――アトラス』

　聞き覚えのあるその声は、胸の痛みを抉るもの。
　まだ、痛むのか。もう肉体もないのに。

『だが悪くない考えだ。遊び場を失くすのは確かに惜しい』
『…本気で言っているのかい』
『お前も傍で、父上の心が乱れ海にも多くの影響が現れるのを見てきただろう。かつての父上の影はもはや遠い。…この先もただ、失われていくばかりだ。分かっていただろう、お前も』
『……』
『別にその座に興味はない。好きなときに暴れられる海があれば』
『…父上を。見捨てるというのか』
『マオが言っていた、その言葉だけには同感だ。解き放つのだ。敬意をもって』

　輪郭を強くしたアトラスの、赤い瞳があたしを見据えた。
　アトラスと対峙するのはあれ以来。ジャスパーを失った、あの海。
　記憶と共に、抉れるように痛みを伴う胸と脇腹。
　肉体はもう無いはずなのに滑稽だ。
　痛みと記憶からは逃れられないなんて。

　アトラスへの個人的な感情はいくらでもある。でも。
　今となってはどうしようもないものだ。
　再びアトラスと力を交える気はないし、そうしてもジャスパーが帰ってくるわけじゃない。
　それに今は、賛同者が増えるのは有難いことだ。
　あたしがしようとしていることは、ひとりではきっとできない。
　だから言葉をぐっと堪える。そうでもしないと感情のままに溢れそうになるこの心を。

『アタシも、賛成。あの世界はどうでも良いけど、リュウと会えなくなるのはイヤだもの』
『……セレス。何度呼んでも帰ってこなかった君が、よくこの場に現れたものだね』
『だってリュウが行けっていうんだもの。まだ契約は切れてないわ。アタシは、リュウのものよ』

　セレス。
　リュウと契約している神さま。
　揺蕩(たゆた)う長い髪をなびかせながら、妖艶な笑みを浮かべてあたしを見る。
　とても同じ世界の存在とは思えないその存在感。
　こうして近くで対峙すると、アトラスとは異なる意味で異質に感じる。

『魂だけアタシ達に近づいたとしても、本質は違うアナタに。どれだけのものが救えるのか、アタシも見てみたいわ』

　好意的ではない、でも。
　人と繋がった彼女が、寄せる僅かな期待と希望。
　離れたくないひとが居る。
　その思いは等しく同じなのだ。
　神さまも、人も。

「…そんな、たいそれたことが…できるわけじゃない。たぶんあたしひとりじゃ、なんにもできない。あたしができる唯一の事は、こうして世界を繋ぐだけ。きっとそれだけなんだと思う」

　守りたいものの為に、手離したものがある。
　だけど犠牲にしたりなんかしない。
　あたしは何にも、奪われない。

「ふたつの世界を、あたしは知ってる。あの海の青さも太陽の眩しさも、それからこの世界がほんとうは、人への憧れでできているっていうことも」