アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

　ゆらゆら揺蕩う意識の底。
　内側から語りかけるその声は。
　もう否定しようのない、その存在。

　またその話？
　まだ選べと言うの？

　薄く目を開けるとそこは海の底だった。
　光の粒が海底から水面へと上っていく。
　どこかで見た光景。
　こみ上げるものに違和感を覚える。

　あたしの目の前には、ぼんやりと人の形だけを持つ何かが居た。
　輪郭はひどく揺らいでいて、表情も無い。
　だけどそれが誰なのかはイヤでも分かってしまう。
　いい加減直接文句を言ってやりたかったので、ある意味好都合と言えば好都合だ。

『きみがぼくの力を手にするということは、今までの契約とは少し違う』
「何が違うのよ、どうしてあたしなの。あんたはずっと、シェルスフィアに…シアの一族と契約してきたんでしょう？」
『そうだ、ぼくはこのシェルスフィア建国時からずっと、約束の証として契約を繋いできた。だけど、きみは違う』
「だから、なんであたしなのよ…！　あんたの力を一番望んでいたのは、シアなのに…あたしはこんなこと、望んでなかった！」
『シェルスフィアから放たれた神たちは、もはや人に仕えることはしない。自分たちの世界に帰る。誰もがそれを、望んでいる』
「…でも、リュウの中にも、あんたと同じような神さまが居るって…」
『あの者の中に居るのは、先の5人の神々ではないよ。おそらくこの海に残る他の神と、契約を結んだようだ』

　――海には１２の神が居るといわれ、シェルスフィアはその内6人の神々と契約を交わしてきた。
　この海には、シェルスフィアの干渉の及ばない他の神さまが居る。

「どうして…？」
『ぼくにはわからない。あちらの力をすべて見たわけじゃないから、彼の中に何者が居るのか、どんな力なのか。だけどあちらは、ぼくことを知っているようだね』

　どうしてシェルスフィアとは契約をしなかった神さまが、アズールと…リュウと契約する気になったのか。
　それは、分からない。でも。
　アズールがその力を求める理由はひとつだけだ。

「このままじゃ、戦争になる…」

　シアはそれを避けようとしていた。
　その為にトリティアの力を必要としていた。
　だけどそれは、アズールのように戦争に使う為じゃない。
　国を、シェルスフィアを護る為だ。
　かつてのシェルスフィアのように神の加護を知らしめ、他国からの侵略を回避する為。
　あの海にそれを、再び示す為。

　それができればきっと、戦争は回避できたはずだ。
　永くそうしてきたように。
　シアもきっと、そう思ってた。
　だけど、もう。
　何もかもが遅かったんだ。

　アズールが神の力を手にした今――戦争は回避できない。
　アズール側がそう、宣告したのだから。

『この国を、救いたい？』

　トリティアがひどく優しい声音で訊いた。
　やっぱり、卑怯だ。
　あたしに何を選べというの、これ以上。

「あたしに戦えって言いたいの？」
『そうは言わない。それがすべてだとぼくは思わない。ただきみにはその可能性があるということだけを、覚えていてほしい』
「…意味が、分からない…」
『北の海、深層の祠に行ってごらん。あそこは異世界と通じている』

　トリティアのその言葉に、あたしは思わず目を瞠る。
　異世界と通じる場所？
　つまり、そこに行けば…

「帰れるってこと…？」
『“異世界”がきみの世界ひとつだというのは間違いだ。そこはぼくらの世界へと繋がる道でもある』

　“異世界”が、ひとつじゃない。
　“ボクらの世界”…？

「…神さま達の、世界ってこと…？」

　呟いた言葉に揺らいでいたその輪郭が、少しだけ笑ったように見えた。
　やっぱりその表情は見えないのだけれど。

『あの海の向こうには、ぼくらの生まれた海がある。きっと誰もが焦がれるアオの世界だ』
「…じゃあ、あんたも…帰りたいってこと？　その世界に…だから、あたしを選んだの？」

　もしもシアと契約していたら…きっとそれは、叶わなかったかもしれない。
　シアには…シェルスフィアには、神さまの加護が必要だ。

『あの場所からなら、たぶん声が届く。あとはきみが、どうしたいかだ』
「…それってつまり…トリティアじゃなく、他の神さまの力を、借りれないかってこと…？」

　シアが望んだトリティアはもう、あたしと契約を交わしてしまった。
　シアがこの力を求める限り、否が応でもあたしはきっと戦争に巻き込まれる。
　この世界に居る限り、きっと――
　トリティアは肯定も否定もしなかった。　
　そして沫の向こうにゆっくりと、その輪郭が溶けていく。


　そうして目が覚めた時、あたしはまだベッドの上だった。
　大分慣れた船の揺れ。まだ目的地には着いていないみたいだ。
　窓の外は明るく、あれから一体どれくらい経ったのだろう。

　ゆっくりと手の平に力を入れてみる。
　まだ少しだけ重たいけれど、大分楽になった気がする。
　こめかみを滴が伝う。
　だけどそれを拭う気力はなかった。

　あたしはずっと、自分が逃げて楽になることしか考えていない。
　もとの世界でも、この世界でも。
　でもあたしにはそういう生き方しか選べない。
　今までそれ以外の生き方をしてこなかったから。
　あたしが選ぶのは、いつもそういう道。そういう世界。

　今はなぜだろうそれが
　ただ、情けなかった。