元帥閣下は勲章よりも男装花嫁を所望する

「どうしてあんなところに？」

明朝には合流する予定の味方艦隊と顔を合わせる時間のはず。ということは敵もだいぶ近くに迫ってきているのが普通。

もちろんこちらはいつ戦闘が起きてもいいように準備はしている。レオンハルト様にも早く降りてきて、細かい作戦の指示を出してもらわなきゃ。

彼は前回もそうだったように、味方艦隊にもぎりぎりまで指示を出さずにいる。

「あそこって、どうやって……」

見張り台に昇ろうとするけど、マストにくっついているのだから当然階段はない。代わりにマストの柱に付けられた縄梯子が。

あれ、登れるか？　縄梯子を登ること自体はできるだろうけど、見張り台は空にも届こうかという高さから私を見下ろしている。途中で落ちたりしたら即天国へさようならだ。

ごくりと喉を鳴らすと、いつの間にか近くにいたベルツ参謀がぼそっと言った。

「今は邪魔をしない方がいい」

「え？」

あまりに主張しない小さな声だったので、聞き逃すところだった。説明を求めるように見つめると、参謀は腕組みをしたまま見張り台を見上げた。

「あの方があそこにいるときは、完全に一人で考え事をしたいときだからな」

「そうなんですか？」

「ああ。作戦のことばかりではなく、ひとりの人間として物思いにふけりたいときに、誰の目にも表情が読み取れないような場所を選んでいるのだろう」