鬼の生き様

　山南は挨拶回りは軽く済まし試衛館に戻ると、左之助に関してはいつものごとく道場でゴロゴロとしている。

京へ行ったら、慌ただしくなるだろうから、たまには二人で膝を交えて呑もうと居酒屋に来ていた。

「なんだよぉ、てっきり花街にでも繰り出すかと思ったのに」

「すまない。私はどうもああいうところは得意ではないようです」

左之助はげんなりとした顔を見せた。

「それにしてもよ、五十両っていうのは驚いちまうぜ。
サンナンさん、俺は京に行ったら京女とやらを味見しに行くぜ」

左之助は山南の事を〝ヤマナミ〟ではなく、ときより〝サンナン〟と呼ぶ。
山南もその事には気にしてはいない。
もとより、有職読みが流行っていた。

「原田くん、遊びで行くのではないですよ」

分かってるよと言いながら、左之助はがぶがぶと酒を煽った。

「原田くんは、確か伊予松山の方でしたよね」

左之助という男は、なかなか謎に包まれている人物であり、試衛館の仲間たちも素性は今ひとつ分かっていない。

「そうだよ」

「サンナンさんは？」

「私は仙台です」

「仙台っていうとあの独眼竜だろ？」

左之助はそう言うと、つまみの沢庵を右目に引っ付けた。

「えぇ、独眼竜政宗公のところです。
よく独眼竜という言葉をご存知でしたね」

「近藤さんが読みふけてるじゃねえか。
あの…えっと」

「頼山陽(らいさんよう)の書物ですね」

そうそうそれそれ、と左之助は言うと目から沢庵を離して、ポリポリと頬張った。

　伊達政宗が〝独眼龍〟のあだなで呼ばれるようになったのは、頼山陽の賦した漢詩からである。
山陽の没後の天保十二年(1841年)に刊行された『山陽遺稿(さんよういこう)』に収められた《詠史絶句(えいしぜっく)》のひとつに、伊達政宗を題を採ったものがあるのだ。

「じゃあ、もしかしてサンナンさんは、伊達政宗の家来とかだったんじゃねえの？」

左之助はそう言うと、山南はしばらく黙り込んだ。

「…嘘か真かは分かりませんが。
山南靱負(ゆきえ)という伊達家の重臣の末裔だと聞いたことがあります」

「へぇ、由緒正しい御家の人なんだな」

山南靱負、左之助は聞いた事がない名前に興味を示そうとはしなかった。