鬼の生き様

　橋はなく、向こう岸の石田村には渡し舟で渡るようになっているのだが、こんな夜中に舟は出ない。
歳三は着物を脱いで裸になった。
ここで夜を明かし、渡し舟が出るまで待つか、思い切って泳いで渡るしか方法はないのだ。

歳三は後者を選んだ。

脱いだ着物をくるくると纏めて、帯で頭に縛り付けると多摩川へと入っていく。
冷たい川水が疲れ切った身体に、何故か心地良さを感じさせた。

腰の所まで水が浸かると、歳三は泳ぎ始めた。
幸いにも流れはそんなにはやくはなかったが、それでも流れに押され、歳三は少し下流の岸に泳ぎ着いたり

川原にあがり、水を払い落とし、手早く着物を着ると一目散に走り出した。

　歳三が家に辿りついたときは、既に真夜中になっていた。

　寝静まった母屋の扉を叩くと、暫くして喜六が出てきた。