鬼の生き様

　安政六年(1859年)三月九日。

　人を斬り二カ月が経った。
平穏な日々を取り戻そう、そんな事を思っていたが、今や歳三の手は穢れている。
試衛館に戻ろうと思っても、なかなかその一歩が踏み出せない。

　市谷柳町のあたりを歩いていると、試衛館の前を通りかかった。
勝太の懐かしい気組の声が聞こえ、歳三はふと立ち止まった。

「元気そうだなぁ、勝っちゃん」

　まだ肌寒い三月の気温に身震いしながら、一人の男が道場から出てきた。

「おっ、薬屋か。ちょうど良いところに。
ここの道場は撃剣が激しくてかなわねえ。
打ち身に効く薬はあるかい？」

　身の丈およそ五尺二寸(約166cm)程の小柄な男が声をかけてきた。
見たことの無い顔だ。新しい門人だろう。

「ありがとうございます。
この薬は熱燗と一緒に服用してください」

歳三は石田散薬を渡すと、そのまま立ち去ろうとした。

「おーい薬屋！
まだ金を払っていないぞ」

「永倉さーん！打ち身の薬ありましたよ！」

その声に歳三はふと足を止めた。