幾千夜、花が散るとも

　酔っ払いが騒がしい居酒屋みたいのだったらヤだなと思ってたら。会社の最寄り駅近くの繁華街にあるその店は、ビルの５階にあって穴場なのか、お客さんもまばらだし、和の趣のある落ち着いた雰囲気のお店だった。
　みなみ先輩の同期だっていう商品開発課の男性二人と、仕入れ企画課の女性一人、総務のみなみ先輩とあたしの５人。･･････同期会に後輩が雑じってどーすんだ。思わずツッコミたくなる。

「開発課の芹沢悠斗(せりざわ　ゆうと)です」

「飯田紀之(いいだ　のりゆき)です」

「仕入課の坂東愛里(ばんどう　あいり)です」

「総務の北原可南子です。･･･えーとすみません、いきなり同期会にお邪魔しちゃいまして」

　全てはみなみ先輩の陰謀だけど、ここはオトナ対応で。申し訳なさそうに恐縮して見せた。

「あー、いいのいいの。芹沢君が北原さん呼べ呼べって、うるさかったんだから」　
　
　温かいお手拭きで手を拭きながら、坂東さんがサバサバと言う。
　仕入れ課は外回りもあるらしく、彼女は制服じゃなく通勤からリクルートスーツなんだそう。ミディアムロングくらいの髪を一つに束ねた、すっきり目な美人さん。ちょっと丸顔で、いつも賑やかなカンジのみなみ先輩とは対照的というか。

「･･･坂東、余計なこと言わなくていいって」

「カッコつけたってしょうがないわよ今更」

　６人掛けの席で、あたしとみなみ先輩の向かいに三人が座ってる図。端っこ同士の芹沢さんと坂東さんのやり取りを全く無視して、飯田さんがあたしに話しかけてくる。

「芹沢、こないだ彼女と別れちゃってねー。可哀そうだから、まあ飲みぐらい付き合ってやって？」

「あーそうなんですかぁ？」

　いやだから、どーしろと？　思いっきり乾いた愛想笑いで。
　
　ただ料理はどれも美味しい。焼き鳥がメインだけど、鳥わさとか、だし巻き玉子も絶品。上司の愚痴とか他の課の噂話とか色んなものを肴に、それはそれで案外気兼ねなくお喋りにも雑じれてた。

「でさ。北原さん彼氏いるの？」

　もうそろそろ切り上げたいなぁって頃。ほろ酔い加減の坂東さんが、恐らくは芹沢さんの為に、話の合い間を狙ってわざと軽い感じに訊いてきたのを。

「んーと、好きな人はいるんですけどねぇ」

　曖昧に笑って誤魔化す。