同僚は副社長様

『あー…』


私が話題を振った途端、口からジョッキが遠ざかっていく古川くんの手。

その声も、なんだか覇気がない。

……もしかして私、地雷踏んだ？


最悪だ、と思いながらも、彼の言葉を待つしかない。

いや、ここは、何も聞いていない、気づかなかったフリをして、別の話題を出す？


『実はさ、』


グダグダと悩んでいるうちに、彼の独白が始まってしまった。

これは話題を振ってしまった手前、ちゃんと聞かなきゃいけないと、罪悪感に駆られた私は彼と同じように手にしていたジョッキをテーブルに置く。


『杏奈が、結婚するんだ。』

「え…」

『俺じゃない、他の男と。』


一瞬、時が止まったかのように2人の間に流れた沈黙。

”杏奈”

その名前には、聞き覚えがあった。


いや、忘れるわけがない。

杏奈さんは彼の幼馴染であり––…それでいて、彼の想い人なのだから。

何度も何度も、杏奈さんになりたいと思った私。

小さい頃からあんなに近くで一緒に過ごせて、私より断然彼の色んなことを知ってる彼女のことを羨ましいと、私と代わってほしいと、何度思ったことか。


最近、彼から杏奈さんに男ができたとは聞いていた。

その時も、悲しそうな顔をしていた。

だけど今は––見ていられないくらい、彼が傷ついていることが顔を見ればわかってしまう。


『そっか』なんて言葉で片付けられないことは、何年も片思いしている私だって分かる。

でも、なんて声をかけたらいいの？

杏奈さんと過ごしてきた時間は、彼にとっては人生そのもの。

それを無くしかけている彼に、私がかけるべき言葉なんて、彼にとって見れば紙一枚より薄っぺらいだろう。