お気の毒さま、今日から君は俺の妻

　いったいどれほど時間が経ったのかーー。
　かすかに衣擦れの音がする。

　ウトウトと、ドレッサーにうつぶせになるようにして眠る澄花の横に誰かが立っていて、触れているのかいないのか、わからないくらいそっと頭を撫でている。


「澄花……」


　大きな手が澄花の後頭部を撫でたあと、まとめた髪をほどいて、指ですく。
　さらさらと澄花の黒髪が背中を覆うように広がっていく。

　それから膝裏と背中を支えた手に力がこもり、澄花の体がふわりと浮いた。
　ゆらゆらと足が揺れる。

　その浮遊感と安心感は、澄花の幼い頃――実の父との数少ない思い出を連想させて、澄花はなぜか無性に泣きたい気分になった。

　体がゆっくりとベッドに横たえられる。


（もう少し抱っこされていたかったな……）


　子供のようにそんなことを思っていると、今度は額に手がのせられた。


「君を傷つけるつもりはなかった……すまない……謝って許されるわけではないが……本当に申し訳ない」