お気の毒さま、今日から君は俺の妻

「お金がいるんです」


　震える声でそう告げ、微笑みを浮かべると同時に、じんわりと澄花の目が潤んだ。
　お金で自分を売るなど、最低だ。いったい人をなんだと思っているのだと、情けなく思う。そしてなにより龍一郎にも失礼な話だ。
　だが澄花は自分以外なにも持たない。
　唯一自由になるのが自分なら、それを担保にするしかない。


（軽蔑されたっていい。お金が必要なのは本当なんだから）


　澄花は必死に涙をのみ込むと、それから黙って自分を見つめている龍一郎を黙って見つめる。


（お願い……なにか言って）


　なんならこのまま車から降ろされても構わなかった。今後のことを思えば、頭のおかしい女だと、馬鹿にされたほうが案外マシかもしれない。

　長い沈黙が流れる。


（ああ……やっぱり冗談だと言って車から降ろしてもらおうか……）


　やはり馬鹿なことを言ってしまったと、自己嫌悪でそう口にしかけた瞬間、


「いくらでも出そう」
「え……」
「君を言い値で買おう」


　龍一郎は、しごくまじめな表情で、そう言い放った。