生贄姫は隣国の死神王子と送る平穏な毎日を所望する

31.生贄姫は日常を取り繕う。

「稽古をつけて欲しい、って本気か？」

　薬草の管理や薬の生成体制、その他第二騎士団の改善項目の洗い出しなど、これからやるべきことなど進捗状況を報告し終えた後で、遠慮がちにリーリエはそう申し出た。

「長剣は昔からどうしても苦手なので。一人でやると変な癖もついてしまいますし、旦那さまの朝の稽古時にお相手していただけないかと。代わりに、古城周辺の結界の強化をお手伝いいたします。ちょうど新しい魔法具の術式組んだので、性能チェックしたいと思っておりましたし」

　ダメですか？　と伏目がちにお願いされるが、はっきり言って顔を赤らめながら恥ずかし気にする頼み事ではない。

「俺は構わないが、あっちは放っておいていいのか？」

　テオドールはリーリエの執務室の一角を占めている資料の山を指さす。

「……旦那さまのご命令とあらば、喜んで」

「やりたくないんだな。突き返すか？」

「いえ、自分の失態の後始末くらい自分でします。結局ルゥにも迷惑をかけてしまいましたし」

　はぁとこれ見よがしにため息を漏らしたリーリエは自身の食指が動かない案件に頭を悩ませていた。
　熱で浮かされていた時のことはほとんど覚えておらず、せっかくのルイスとの会談の場も生かし切ることができなかった。
　そのうえ、ルイスにフォローされたらしいことも熱が下がってからテオドールに聞き、リーリエは何とか現状を把握した。
　頭を抱えるリーリエに追い打ちをかけるようにテオドールから渡されたルイスの置き土産を見て、まんまと仕事を押し付けられたことを悟ったリーリエは心底嫌そうな顔で不承不承に引き受けたのだった。

「ルゥに借り作ると一生集られかねませんので、今のうちに清算します。しますけど、コレ、正直他国の人間に触らせていい案件じゃないですからね？　私が間者で外部に流したらどうするつもりなんですかね、あのギャンブラーは！」

　ルイスとの関係もテオドールが把握したことを認識したリーリエは、他人行儀を改め堂々と悪態をつくようになっていた。

「それだけ信頼している、という事だろう」

「信頼という名の脅迫の間違いなのですよ、旦那さま。運命共同体ですからね、沈むときは道連れにしてやるってことなのだと思います」

　綺麗な顔してやることがえげつないとリーリエは喚くが、リーリエも大概だというのがテオドールの認識だ。
　あの熱を出した日以降数日はいつ見ても降ろされていた蜂蜜色の髪は、今では元通り作業中邪魔にならないようまとめられるようになっていた。
　リーリエが回復した後改めて謝罪したテオドールに対しても、

『気にしないでください』

　の一言で切り上げられ、それ以上言及される事も弁明を許されることもなかった。
　リーリエが熱に浮かされながら呼んだテオドールの愛称が再びその口から聞かれる事はなく、テオドールの言いそびれた言葉は空に浮いたままで、2人の関係は表面上何も変わる事のない日常に戻っていた。