そのなみだに、ふれさせて。

「ただ、俺が突然返事を変えた。

ほづみとの結婚を、取り消してほしいと」



「え、」



「当然まわりもほづみも反対だった。

だからお前はわざわざ転校してきたんだろ？」



くちびるをきつく引き結ぶ彼女の頭を撫でる会長。

それに甘えるように、ほづみちゃんは会長の胸に顔をうずめた。……ふれないで、なんて、そんなこと言えないけれど。チリッと、脳裏が焦げる。



「自らの目で確かめにきたんだよ。

"好きな女ができたから結婚を取りやめてほしい"と言った俺の、好きな女のことを」



好きな、女……



背筋に、ざらりと変な感触が這う。

無意識に姿勢を正して、その声を、待った。




「お前だよ、麻生」



「っ……」



信じられなかった。

信じられなくて、ただただ「なんで？」って疑問だけがわたしの頭を覆い尽くした。



「薄らお前の気持ちには勘付いてて、それこそ俺が言ってやれば済む話だった。

……ただ、そんなことしたらほづみが何言い出すかわかんねえからな。だから先に彼女だってことにして、お前が余計なことされねえように予防線を張った」



わたしの気持ち……気づいてたの？

気づいてて……知らないふりを、してたの？



「言ってみたものの、結婚を取りやめられる確率は限りなく低かった。

だからこそ、ほづみを彼女だと言って、同時にお前との関係にも予防線を張ったんだよ」



ついていけない。

会長が淡々と語るその事実に、ついていけない。