紅の葬送曲

これで寿永隊長の重荷も軽くなって、私も楽になれる。




そう思っていたのに──。





「……死にたいと願ってる奴が泣くなよ」




首に回されていた指が頬を撫でた。




撫でた指先は濡れている。





私は意味が分からなくて頬を触ると、濡れていた。





濡れていたことで自分が泣いていたことに気が付いた。




「何で私は泣いてるの……？死にたいはずなのに、何で……」





溢れてくる涙を拭いながら唇を噛み締める。





「それはお前が心の中で生きたいと思っているからだ。どんなに口で言っていようが、涙がその証拠だ」




寿永隊長は私の上から退けると、私の腕を掴んで体を起こされる。





そして、私に一通の手紙を差し出してきた。




宛名は寿永周……寿永隊長のお父さんになっていて、その手書きの文字には見覚えがあった。





「これって……」




「生前、お前の養父……浅井さんが父さんに送った手紙だ。……が、中身を見れば分かる」




私に渡したということは自分で確かめろと言う意味なのだろう。





私は中から手紙を出して、目を通した。