紅の葬送曲

「甘えて良い……強くなるのはそれからで良い……」





「え？」




「寿永隊長の言葉です。私はこうやって甘えたことを言って、全然強くなれないんです。強くなれない自分が嫌いなんです」





紅緒ちゃんはぐっと拳を握り締めた。





でも、何か決心したように顔を上げる。





「もう強くなるのは止めます。弱いままでも生きることを考えることにします」





さっきまでのくよくよした姿は何処に行ったのやら、紅緒ちゃんは芯の強い目で私を見てきた。





ふと、脳裏に周との会話を思い出す。






『アリス、俺も双子に会ってきたよ。お前が言っていた通り、辛い思いをしているようだった』





『私からも施設の方に注意はしてるんだけど、改善されなくてさ。逆に私が言うから駄目なのかな……』





『それもあると思うぞ。でも、あの子達は大丈夫だ』




『え、あんなに辛い思いをしてるのに？』





『だからだ。あの子達はお互いを大切に思っている。守っている。あの境遇じゃなかったらそうはならなかっただろうな』





『でも……』





『でも、あの子達はまだ子供だ。大人の力が必要だ、俺達が力を貸してやれば良い。まあ、必要ないかもしれないがな……』





あの時、周は嬉しそうに笑っていた。





多分、周はこの子達の強さに気付いていたんだと思う。