紅の葬送曲

「早く母さんの所に戻ってきて……」





息子が戻ってきたら抱き締めたい。





もう何年も抱き締めていない。





温もりがあっても無くても、息子を抱き締めたい──。





愛してると伝えたい──。




それが今の操の願いだ。





「凌……」





操は写真を抱き締めると、その場にしゃがみこんで声もなく泣いていた。





その姿をドアの向こうから覗き見る影が一つ。





「ごめん、母さん……。俺のせいだ……」





影──汀は母に届かないくらい小さな声で呟くと唇を噛み締めた。





ただ、汀は優秀な兄に嫉妬しただけだった。





その≪だけだった≫がこんなことになってしまった。





「兄さん……」






汀は壁に寄りかかってその場にしゃがみ、体を小さく丸めた。





「お願いだから帰ってきてよ……、兄さん……」





顔を膝に埋めた汀の頬に涙が伝った。