一途な小説家の初恋独占契約
「仕事のことはさておき、先生とはどうなのよ？」
「どうって？」
「ぶっちゃけ、初恋の人なんでしょ？」

玉子サンドが喉に詰まりそうになる。
慌ててアイスコーヒーで飲み下して、息を整える。

今朝までのあれこれを思い出して頬を赤らめつつも、私は首を振った。

「違うの。ジョーがホームステイしたときは、弟みたいな感覚だったし」

頼りなく見えたジョーに対し、私は妹を構うようにあれこれ世話していただけだ。

「そうなの？　意外だわ」
「意外？」

秋穂の感覚こそ意外で、私は食べる手を止める。

「汐璃が文通相手のことを話すとき、いつもすごく楽しそうだったから。先生には、何でも書いていたんでしょ？　それって、一番信頼してたってことじゃないのかな？」
「うん、信頼はしてたよ。手紙を書くのも読むのも、いつも楽しみだったし……」

何を当たり前のことをと思う私に、秋穂は「それそれ」と机をコツコツ指で叩く。

「汐璃は、誰よりも文通相手のことを信頼しているように見えた。話を聞いている限りじゃ、歴代の彼氏たちよりね」
「え……？」

浅い付き合いに終わってきた、何人かの男の人たちが過ぎる。
何ヵ月か前に別れたばかりの人もいるのに、その姿は遠く、かなりがんばらないと顔も思い出せない。

中学生のとき、ジョーに会って以降、何人かの人たちに交際を申し込まれ、そして別れを切り出されてきた。
例外なく、全員そうだった。

自分から好きになった人じゃないけれど、自分なりに好きになったつもりでいた。

それでも、長くても数ヶ月もすれば、向こうから終わりを告げられてきた。

――汐璃ちゃんは、なかなか俺に心を許してくれないんだな……。

社会人になって早々に別れた人から、最後に言われた言葉だった。

あっけなく振られたつもりでいたけれど、そうじゃなかったのかな。
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