一途な小説家の初恋独占契約

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ジョーには、私の部屋の隣の、二間続きの和室を使ってもらうことにした。
１階の和室も、２階の和室も、押入れには祖母の荷物が入っていて、ジョーのものを置く余裕はないから、部屋が広い方が良いだろうと思ったのだ。

「タンスの中は空いているから、好きに使ってね」
「僕は、汐璃の部屋で構わないんだけど」
「やっぱり、ベッドの方がいい？」

和室だと、布団を使うしかない。
慣れていないと、眠りづらいかもしれない。

「そういうことじゃなくて、一緒にってこと」

悪戯そうに煌く瞳が厄介だ。

「そういうこと言うと、出て行ってもらいます！」
「分かったよ」

ジョーは、両手を上げて降参のポーズを取った。

荷物を運び終えると、近所の散策をしたいと言う。

私が玄関の鍵を閉めて、先に出ていたジョーの元へ駆け寄ると、ジョーは手を差し出した。

「何？」
「手を繋ごう」

言うが早いか、サッと私の右手を取ってしまう。

「ちょっと……！」
「恋人なら、普通でしょ？」
「そうかもしれないけど……っ！　こんなのに取材はいらないでしょう？」

慌てる私とは対照的に、ジョーは動じない。

「必要だよ。好きな女の子と手を繋いだら、どう感じるか……とても重要なことだ」
「……でもっ！」

それって、本当に好きな人と繋がなきゃ意味がないんじゃ……？
それに、恋人と手を繋いだことなんて、ジョーだったらいくらでもあるはず。

……こんなにカッコよくなっちゃったんだもの。

私の恋話を聞きたがるくせに、ジョーが自分の恋愛を語ることはなかった。

今までは、それを少し寂しいなと思うくらいだった。
それなのに今は、チクッと胸が痛む。

だって、こんなにカッコよくて、スマートで、ちょっと強引だけど優しくて、モテないはずがない。