一途な小説家の初恋独占契約

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他の書店も巡った後、今日最後の仕事として、南北書店にやって来た。

「こんにちは。清谷書房です」
「ああ、いらっしゃい」

生駒さんが待っていてくれた。

「あ！　もう準備が進んでますね」

目立ちにくいお店の奥のテーブルに、単行本が置いてある。
お店が閉店した後、場所を中央に移し、明日の朝からはDVDと文庫本も並ぶという。

「盛大に取り扱ってくださって、有り難いです。ジョー先生が色紙も書いてくださったので、もしよろしければ、こちらも飾ってください」
「ああ」

そこで初めて気づいたとでも言うように、生駒さんがジョーのことをチラッと見る。

「昨日もお会いしましたね。今日は、よろしくお願いします」
「どうも」

ジョーが差し出そうとした手が見えなかったのか、生駒さんはフイッとテーブルに向き直ってしまう。

「汐璃ちゃん、早速だけど手伝って欲しいんだ。平置きの在庫を持って来てくれないかな」
「……はい」

あれ。
いつもは、窪田さんって呼んでるよね。

忙しそうにしてるから、わざわざ指摘するほどでもないけど……。

「ジョー先生は、どちらでサインすれば？」
「ああ……」

普段、キビキビしているはずの生駒さんは、気だるそうに辺りを見渡し、嬉々として様子を窺っていた女性社員の宮崎さんを呼び寄せた。

「ご案内して」
「あ、じゃあ、私もいったん先生と一緒にバックヤードに入らせていただきますね」
「必要ないよ。こっちを手伝って」
「いえ、その……冊数とか確認して、すぐ戻ってきますので！」

宮崎さんを目線で促して、そそくさとその場を離れる。

宮崎さんの後に続きながら、様子を見守っていてくれたジョーに小声で謝る。

「ジョー、ごめんね。生駒さん、だいぶお忙しいのか……」
「気にしてないよ。それより、力仕事だったら、僕に手伝わせて」
「作家さんは、そんなことしなくていいんだよ。その代わり、またサインお願いできる？」
「もちろん」