手をつないでも、戻れない……

　美緒を失って死んだように生きる日々が続いていた。

　見兼ねた同僚に誘われ、乗り気のしない合コンへと行った。

　その時、彩香という、三つ年下の看護師が俺の横に座った。

　彩香も気乗りがしていなのが見え見えで、黙って目の前のアルコールを飲み続けていた。


　五敗目のグラスを開けたとき、さすがに気になり声を掛けた。

「そんなに飲んで大丈夫か？」

　俺の声に、睨むように彩香は顔を上げた。


「あなただって、黙って何杯飲んでると思っているのよ」

　彩香は、呆れたように俺の前のグラスを見た。

　さっき、空いたグラスを店員が持って行ったのに、もう、空いたグラスが三つ並んでいる。


「そうだな……」

　俺は、そう言ってまたグラスを口に運んだ。


「女の子を探しに来たなら私は無理よ。男に振られたばっかりだから、その気は無いわ」

　彩香はそう言って、グラスを持つと一気に飲み干した。


「ふふっ……　俺と一緒だな」


「はあ？　笑いごとじゃないわよ」

　彩香は怒っているようだった。



　二次会が終わる頃には、俺も彩香も、どうしようも無いくらいに酔っていた。

　なんとなく、一緒に帰り道を歩いた……　

　そのまま、ホテルへと流れ、お互い誰かの代わりである事を知りながら抱き合った。


　その夜一度限りで終わると思っていたのだが、淋しさを埋める為に、時々彩香と会うようになっていた。

　彩香は、普段は落ち着きのある穏やかな女性だった。

　別に一緒にいる事も嫌では無かった。


　半年ほどそんな関係が続いた時、彩香に子供が出来たと言われた。

　これも、俺の運命だと受け入れた。

　彩香との結婚生活は、穏やかな物だった。

　看護師の仕事が忙しく、すれ違う事も多かったが、それほど不満にもならなかったし、娘の由梨（ゆり）も可愛かった。

　このまま、俺の生活は何も変わらないと思っていた。


　もう一度、美緒に会うまでは……