手をつないでも、戻れない……

　雅哉に指定されたのは、私の住むアパートより二駅ほど先の駅前だった。

　行かない分けには行かないので、仕方なく電車に揺られる。


　すでに雅哉は待っていて、私の姿を見ると嬉しそうに手を上げた。


「お待たせしました」

　私は、頭を下げる。


「僕も今来たところ。さあ、行こうか！」


　雅哉は嬉しそうに言うと、私の手を掴み歩き出した。



「どこへ？」



「まあ、いいから……」


　狭い通りを抜け、たどり着いたのは、のれんに焼き鳥と書いた、小さな入口の店だった。

　爽やかな、雅哉からは想像しにくい店に、一瞬戸惑ってしまった。


「さあ、入って」

　雅哉は入り口のドアを開けると、私の背中を押した。


　一歩店の中へ足を踏み入れると、ふわーと焼き鳥の香ばしい匂と煙が立ち込める。


「いらっしゃい。ああ、雅哉か」

　感じのいい、鉢巻すがたのおじさんがチラリと私を見る。


「奥の席空いてるよ！」


「ああ、ありがとう」


　雅哉は、慣れてた足取りで奥へと進んで行く。


　奥の席と言っても、十席ほどのカウンターに、テーブル席は三つだけだ……



　雅哉に促され、テーブル席へと座る。


「いらっしゃい。久しぶりだね。こんな美人の彼女がいたなんて知らなかったよ」

　おしぼりを運びながら、注文を聞きにきたのは、奥さんらしき感じのいい女性だった。



「まあね……　えっと、いつもの盛り合わせと、生ビール。美緒さんはどうする？」

　雅哉は、メニューを広げ私に見せた。


　まあね……　を否定しようと思ったが、タイミングを逃してしまった。


「あ、ビールで」



「雑魚サラダと、揚げ物も旨いんだよ」

　雅哉はニコリとして言った。


「雑魚サラダも……」


「はいよ！」

　奥さんは、ちらりと雅哉を見て奥へと戻って行った。