手をつないでも、戻れない……

　口に入れた焼き鳥は、やっぱり美味しすぎて、顔や緩んでしまう。


「好きだわ―。その顔」

　雅哉が嬉しそうに、こっちを見ていた。


「焼き鳥が、美味しすぎるんです！」

　私は、頬を膨らまして、ジョッキを口に運んだ。



「焼き鳥に感謝」雅哉は、焼き鳥に向かって手を合わせた。


　その姿に、思わず笑ってしまった。


　ビールと焼き鳥を交互に口に入れながら、仕事の話を楽しい時間を過ごしてはいたが、手元に置いたスマホが気になっていた。


　多分、雅哉も気付いていただろう……



　店を出て、ご馳走してもらったので、お礼と挨拶に頭を下げた。


「送るよ」


「雅哉さん、家どこですか？」


「この近く」


「だったら、いいですよ。私、西町なんで……」


「なおさら、一人で帰らせる時間じゃないよ」


「でも……」


「行くよ！」

　彼は強引に歩き出した。

　私も仕方なく横に並んだ。


　駅前までくると、雅哉は足を止めた。


「酔い覚ましに、コーヒー飲んでいかないか？」

　雅哉は、明るい照明のコーヒーショップに目を向けた。


「いいですね」

　コーヒーぐらいは、ご馳走しなければとも思ったからだ……


　店内に入ると、窓際の席へと座った。


　香ばしい香りのコーヒーに、ほっとする。

　雅哉も、落ち着いた表情でコーヒーを口に運ぶ。


　私は、コーヒーに気が向いていて、窓の外に通り過ぎた影に気が付かなかった。


　雅哉は、アパートの前まで送ってくれた。

　それ以上、何も言わず、いつもの笑顔で帰って行った。