ブラックコーヒーが飲めるまで、待って。

「先生って、本当は彼女いないですよね？」

これは賭けだ。

みんなと同じように質問をすれば、またいつものように『いっぱいいる』なんて、流されるだけだと分かっていた。

だからあえて、いないことを前提とした聞き方をしてみたのだ。


「あ？なんで？」

先生は不機嫌そうにムッとする。

ほら、私の予想どおり乗ってきた。


「いないでしょ、どうせ」

「いねーよ。悪いかよ」


先生はまた煙草に火をつけて、乱暴に煙をはいた。

制服に匂いが付いたらどうしよう、なんて頭の片隅でそんなことを考えていたけど、それ以上に先生に彼女がいないことにホッとした。


先生を逆撫でするような言い方をしたけど、『いるよ』なんて言われたら……。

多分、私は立ち直れないほどショックだったと思う。


「煙草って、そんなにおいしいですか？」

お父さんも歳の離れたお兄ちゃんも煙草は吸わないから、こんなに間近で吸う姿を見たのは先生が初めて。

あまり煙草にたいして良いイメージはなかったけど、その動作がいちいちカッコよくて見とれてしまう。