“あなたを愛しています”

俺たちの間に、沈黙が訪れる。

父親は真っ赤な顔で怒り、母親は相変わらず悲しげな顔だ。

そして……言葉を発したのは、意外にも菜々子ちゃんだった。

俺が散々迷惑をかけてきた菜々子ちゃんだ。

当然、俺を憎んでいると思ったのに……





「お父様、お兄ちゃんをもう許したってください」




予想外の言葉に、菜々子ちゃんを凝視する。

菜々子ちゃんは俺を庇うように前に立ち、真っ直ぐ父親を見つめて告げる。




「お兄ちゃんは、お父様のためにずっと頑張ってきたんです。

後継ぎなら、私がします。

私が然るべき良家の男性と結婚するから……」




その言葉に、



「菜々子ちゃん!?」



俺は顔を歪めて、彼女を呼んでいた。