特進科女子と普通科男子
｢そんな顔しないで、ちゃんと話すよ。由李が良ければ、だけど｣
｢うん、聞くよ｣
真剣に頷くと、彼女はくすっと可愛らしく微笑んで、少し恥ずかしそうに話し出した。
｢美鈴はね、私のヒーローなの｣
舌をぺろっと出して照れたように笑う。
時折、弱味をさらけ出すのを躊躇するように、とつとつと話し続ける。
｢ヒーロー？｣
｢……ピンチの時に、助けてくれる｣
｢宮ちゃんみたいだね｣
｢……もう、由李は可愛いんだから｣
彼女にも、想いを寄せる存在がいたんだ。
今まで恋の話なんて聞いたことがなかったために、やっぱり少しうきうきしてしまう。
｢それで……回りくどいのは苦手だから言うけど、その、昔はね、好き、だったの｣
｢やっぱり！｣
消え入りそうな語尾。彼女は頬を染めて、恥じらうように俯いた。
その姿は完全に、恋をする女の子だ。
ーーだけど、どうして暗い表情をするの？
｢でもね、向こうは……私が嫌いなんだよ｣
｢……え？｣
｢私ね、告白したことがあるの。付き合って欲しいって。そしたら……｣
彼女はそこで、言葉を切った。
唇をきゅっと引き締めて、何かを堪えるように目を伏せる。
誰かに告白したことがあるなんて、知らなかった。
強気な彼女が、追いかける恋をしたなんて想像しがたいけれど。
言葉に詰まる彼女の手をそっと握ると、きゅっと握り返してくれる。
大きな猫目が、少し赤くなって揺れる。
へらりと痛みを誤魔化すような笑みは、何だかとても切なかった。
｢そしたら、｢無理｣だって｣
｢……そんな雰囲気には、見えなかったよ？｣
｢ずっと昔の話だもん。全力で｢冗談だよ｣って誤魔化して、元通り振る舞おうとしたんだ。まぁ、駄目だったけどね！｣
作られた笑顔が、痛々しくて。
水に溺れるような息苦しさを感じて、胸を押さえた。
｢どんどん空回っちゃって。今じゃ喧嘩腰だもん。避けられないだけ、ましだよね｣
彼女の瞳が潤んでいるのは、気のせいじゃない。
｢宮ちゃん……｣
嗚咽を耐えながら、彼女は今まで一人で抱えてきた想いを吐き出していく。
｢全部無かったことに出来たらって、何回も後悔した。でも、きっとあのままでも辛かった｣
彼女の姿が、全てを物語っていた。
｢それは、今も？｣
彼女は顔を上げた。
｢いやぁ、今もなんて、そんな……流石に、ねぇ？｣
彼女は、もがくようにぐっと胸元を握り締めて、無理やり口角を上げた。だけど。
ぽろっと涙が零れた。
｢いや、いやいや。違うよ？これは、違う｣
流れた涙に戸惑う彼女の姿に、堪らなくなって私は思わず立ち上がり、彼女の頭をそっと抱きしめた。
｢やだ、なんで涙が……あは、なんか、ごめんね｣
彼女は堪えるように嗚咽を噛み殺しながら、ぶんぶんと首を振った。
いつも強気な彼女が見せた痛々しい弱さを、私は決して忘れない。
いつも守ってくれる彼女のことを、私だって助けてあげたい。
｢ありがとう、由李……でも、本当に大丈夫だよ？｣
泣き濡れた瞳は、赤くなって。
言葉通りに受け入れることは出来ないまま、そっとハンカチを差し出した。
｢これから、どうするの？｣
｢んー、別に何も。もう、嫌われてるもん｣
｢……本当に、嫌いなのかな｣
｢え？｣
｢私には、そうは思えないよ。本当に嫌いなら話さないし、助けに来てくれたりしないはずでしょ？｣
｢慰めてくれてありがとう、由李｣
｢違うよ！そうじゃなくて、｣
｢ーーやめて。もういいの｣
｢っ、｣
｢ありがとう、由李。でも……本当にもういいの。向こうには、彼女がいるの｣
ーー私、馬鹿だ。
憶測でものを言った自覚はあった。それが、さらに彼女を傷付けた。
｢あいつの彼女ってさ、もう面白いくらい、私と正反対の綺麗な人ばかりなの。そりゃあ、私は無理でしょうねって感じ｣
ーー笑えるでしょ？
そう言った彼女が、痛みを誤魔化すように微笑む。
また、この笑顔……
(全然、笑えてないよ。宮ちゃん……)
｢うん、聞くよ｣
真剣に頷くと、彼女はくすっと可愛らしく微笑んで、少し恥ずかしそうに話し出した。
｢美鈴はね、私のヒーローなの｣
舌をぺろっと出して照れたように笑う。
時折、弱味をさらけ出すのを躊躇するように、とつとつと話し続ける。
｢ヒーロー？｣
｢……ピンチの時に、助けてくれる｣
｢宮ちゃんみたいだね｣
｢……もう、由李は可愛いんだから｣
彼女にも、想いを寄せる存在がいたんだ。
今まで恋の話なんて聞いたことがなかったために、やっぱり少しうきうきしてしまう。
｢それで……回りくどいのは苦手だから言うけど、その、昔はね、好き、だったの｣
｢やっぱり！｣
消え入りそうな語尾。彼女は頬を染めて、恥じらうように俯いた。
その姿は完全に、恋をする女の子だ。
ーーだけど、どうして暗い表情をするの？
｢でもね、向こうは……私が嫌いなんだよ｣
｢……え？｣
｢私ね、告白したことがあるの。付き合って欲しいって。そしたら……｣
彼女はそこで、言葉を切った。
唇をきゅっと引き締めて、何かを堪えるように目を伏せる。
誰かに告白したことがあるなんて、知らなかった。
強気な彼女が、追いかける恋をしたなんて想像しがたいけれど。
言葉に詰まる彼女の手をそっと握ると、きゅっと握り返してくれる。
大きな猫目が、少し赤くなって揺れる。
へらりと痛みを誤魔化すような笑みは、何だかとても切なかった。
｢そしたら、｢無理｣だって｣
｢……そんな雰囲気には、見えなかったよ？｣
｢ずっと昔の話だもん。全力で｢冗談だよ｣って誤魔化して、元通り振る舞おうとしたんだ。まぁ、駄目だったけどね！｣
作られた笑顔が、痛々しくて。
水に溺れるような息苦しさを感じて、胸を押さえた。
｢どんどん空回っちゃって。今じゃ喧嘩腰だもん。避けられないだけ、ましだよね｣
彼女の瞳が潤んでいるのは、気のせいじゃない。
｢宮ちゃん……｣
嗚咽を耐えながら、彼女は今まで一人で抱えてきた想いを吐き出していく。
｢全部無かったことに出来たらって、何回も後悔した。でも、きっとあのままでも辛かった｣
彼女の姿が、全てを物語っていた。
｢それは、今も？｣
彼女は顔を上げた。
｢いやぁ、今もなんて、そんな……流石に、ねぇ？｣
彼女は、もがくようにぐっと胸元を握り締めて、無理やり口角を上げた。だけど。
ぽろっと涙が零れた。
｢いや、いやいや。違うよ？これは、違う｣
流れた涙に戸惑う彼女の姿に、堪らなくなって私は思わず立ち上がり、彼女の頭をそっと抱きしめた。
｢やだ、なんで涙が……あは、なんか、ごめんね｣
彼女は堪えるように嗚咽を噛み殺しながら、ぶんぶんと首を振った。
いつも強気な彼女が見せた痛々しい弱さを、私は決して忘れない。
いつも守ってくれる彼女のことを、私だって助けてあげたい。
｢ありがとう、由李……でも、本当に大丈夫だよ？｣
泣き濡れた瞳は、赤くなって。
言葉通りに受け入れることは出来ないまま、そっとハンカチを差し出した。
｢これから、どうするの？｣
｢んー、別に何も。もう、嫌われてるもん｣
｢……本当に、嫌いなのかな｣
｢え？｣
｢私には、そうは思えないよ。本当に嫌いなら話さないし、助けに来てくれたりしないはずでしょ？｣
｢慰めてくれてありがとう、由李｣
｢違うよ！そうじゃなくて、｣
｢ーーやめて。もういいの｣
｢っ、｣
｢ありがとう、由李。でも……本当にもういいの。向こうには、彼女がいるの｣
ーー私、馬鹿だ。
憶測でものを言った自覚はあった。それが、さらに彼女を傷付けた。
｢あいつの彼女ってさ、もう面白いくらい、私と正反対の綺麗な人ばかりなの。そりゃあ、私は無理でしょうねって感じ｣
ーー笑えるでしょ？
そう言った彼女が、痛みを誤魔化すように微笑む。
また、この笑顔……
(全然、笑えてないよ。宮ちゃん……)
