ワンだふる・ワールド ～飼育系女子の憂鬱な１週間

目の前の信号が赤になり、車が止まった。
歌舞伎町一番街の赤いネオンの下から、大勢の人がこちらに向かって歩いてくる。


パンクロックの派手な革ジャンを着たカップルが目に入り、派手だなと思った瞬間、沙希はその後ろの二人を見て目を疑った。  


――嘘…でしょ？  


楽しそうに談笑している男女こそ、探していた二人。
ハチと子猫ではないか。


目の前を通り過ぎる二人に瞬きを忘れ、身を乗り出しそうになるのを必死で堪えた。
唾を飲み込み、血流が異常に速くなり、心臓がギュッと締め付けられる。
言葉を発しそうになり、咄嗟に震える手で口を押さえた。  

――やっぱり…

――二人は一緒にいた  


よく見るとハチは右手にビジネスケース、左手には大きな紙袋を下げている。
どう見ても、仕事で使うものには見えない。

居てもたってもいられず、信号を渡り切った二人を目で追った。
二人は駅のほうへと歩いていく。  


「やっぱり、ここで降ります」  

咄嗟に沙希が叫んだ瞬間、信号が青に変わった。  


「えぇ？」
面倒くさそうに運転手がバックミラー越しに訊く。
「降りるんですか？」  


「や、そのまま行ってくれ」  

シェパードは即座に手で制して運転手に告げた。  


「遠慮する必要はないって
言ってるだろう」  


沙希がまだ遠慮していると勘違いしたシェパードは、少し強めに沙希に言った。
沙希はそうじゃないと心の中で叫んでは見たものの、勢いよく発進した車はすでに西武新宿線のガード下を潜ろうとしていた。


慌てて振り返ってみたが、すでに二人の姿はなく、信号待ちをする人だかりしか見えなかった。  


ハチは帰ってくるだろうか？
帰ってきたら、問い詰めるべきだろうか？
問い詰めるとしたら、激昂して？
それとも外堀からやんわりと？  


あれこれ悩んでいるうちに、気が付くとタクシーは桜上水駅北の信号近くまで来ていた。  


「あ、ここでいいです」  


と告げると、タクシーを降りた。
シェパードは家までと言い張ったが、目の前のマンションが自宅だというと、安心した表情でまたタクシーに乗り込んだ。

走り去るタクシーにお辞儀をして、マンションへと走る。
あのままハチが家に向かったとしても、まだ着いてはないだろう。

だが、沙希は走ってマンションへと向かった。