王太子様は、王宮薬師を独占中～この溺愛、媚薬のせいではありません！～

「……もういい！　そこまで言うならわしが決めてやる」

「父上？」

「ギルバート。これは遊びではないのだ。お前の結婚は、国の繁栄にかかわることなんだからな」


国王はつかつかと会場の中央に向かうと、両手をぱんぱんと軽くたたいた。
それに呼応するように楽団が音を止める。


「皆の者、毎週にわたる舞踏会、よくぞ今まで付き合ってくれた。わしはこれまでの舞踏会を通して、ギルバートの妃にふさわしいと思う令嬢をふたりにまで絞った」

「父上っ」


ギルバートは国王を止めに入ろうとするが、すでに厚い人の壁が出来上がっていて、たやすくたどり着けない。


「マクレガー侯爵令嬢・ヴァレリア殿とキンバリー伯爵令嬢・シャーリーン殿だ。今後は舞踏会をやめ、お二人には一ヵ月間とギルバートとの交流を深めてもらおうと思う。ひと月後、ギルバートが選んだ女性を妃として紹介することにしよう」

「嬉しい！」


わっと声を上げたのは、黒褐色の艶のある髪が美しいシャーリーン嬢だ。


「さすがは我が娘、オニキスのように美しいと言われるだけはある」

「お言葉ですが、うちのヴァレリアは美の妖精と謳われておるのですぞ」


自慢気につぶやくのがキンバリー伯爵。それにムッとしたように突っかかっていくのがマクレガー侯爵だ。
立場としては侯爵が上だが、同年代の彼らは昔からのライバル関係にある。

ギルバートは自分の意思を置きざりにして進んでいく結婚に慌て、国王の所業に頭を抱える。