私、今日からお金持ち目指します？

誰あろう、当日誕生日を迎えたアイツだ！
いま思い出しても腹が立つ。

奴は言った「君、ヘアスタイルと洋服と、顔を含めた全身がアンバランスだよ」と。

当時、六歳の私はショックを受けた。言葉の意味はイマイチ理解不足だったが、幼いながらに、褒められていない、と分かったからだ。

あれから私は自分に自信が持てなくなった。
それはそうだろう、王子のような美形の男子に屈辱を受けたのだから……。

それ以来、お洒落をしても無駄だと思い、内に籠もり、小説や漫画の世界に生きた。時々、店に駆り出されなければ、完璧に引きこもりのオタクになっていただろう。

一つ思い出すと次々に蘇る過去。

あの時のアイツは……確か……。
『しょうり、十三歳のお誕生日おめでとうぉ！』
……しょうり……勝利……。

「うわぁ！」
「なっ何！」

私の叫び声に母が飛び跳ねる。

「アイツだ！　上条勝利！」
「何？　上条さんがどうかした？」

「あぁぁ！」とまた叫ぶ私に、「ちょっと落ち着きなさい」と今度は驚きもせず、穏やかに母は私をたしなめる。

「お母さん、上条勝利のこと知っていて、あのセミナーに申し込んだでしょう！」

何を言っているの、と言うように母が言う。

「彼は著名な人物よ。知っているに決まっているじゃない」
「じゃなくて、個人的に！」

「あら」と母がニッと口角を上げる。

「もうバレちゃったの？」