不器用な殉愛

「その方が、よさそうです。では、修道女達には、元の私の部屋のある区画に寝泊まりしてもらいましょう。私もそちらに戻ります——その方が、いいと思いますから」

　顔を合わせるだけで、胸が締め付けられたみたいになる。

「そうだな、好きなようにすればいい」

　ルディガーが身をひるがえして、先に歩き始める。通りすがりに、ジゼルの手の中に彼は何かを押し付けた。

「……どうしよう、私」

　彼の姿を見送りながら、つぶやいた。顔を合わせたら、合わせただけ気持ちが膨れ上がっていく。

　——この想いは、危険だ。

「ジゼル、ラマティーヌ修道院の皆を迎える準備をしましょう。施療院が開かれるのなら、薬も包帯も足りなくなるし、入院する人達の食事の手配もしないとね」

「金銭面については、ノエルに聞け、だそうですよ」

　どうやら、立ち去る間際、彼はジゼルに施療院の運営について書いたものを渡したらしい。

「ディアヌ様はアメリア、私は、ジョゼと名乗れと書いてありますよ。名前まで変えるのですね」

「その方が安心だわ……私の手を借りるのが不愉快な人も多いでしょう」

「そんなこと、ありませんよ」

　ジゼルはそう言ってくれたけれど、父の悪名がどれほどのものか、身をもって知っている。施療院に入ろうという人達は、困っている人が多いのだから、そこに余計な心労は加えたくなかった。

　母が使っていた区域——元の自分の部屋——に戻り、室内の様子を確認して回る。この間の戦の時に破壊された部分も、ルディガーによって、修繕するよう手配されていた。