不器用な殉愛

「まさか。ただ、やるべきことがあれば、ディアヌもあまり悩まないで済むだろう。考えすぎるところがあるから」

　母親の記憶はほとんど残っておらず、父親は稀代の悪人だ。ともすれば、引きこもりがちな彼女に、「自分でもできることがある」と思わせておくのは心の安定のために必要だろう。

「……そう、そういうことなのね」

　その言葉に、ジゼルは二度、うなずいた。

「……ディアヌ様を、お願いします」

　——どうやら、お互い大切なものは同じらしい。

「いけない。いつまでもここにいる場合じゃなかったわ」

　ばたばたと籠を抱えてジゼルが奥へと入っていく。彼女と入れ替わるようにして、ノエルが戻ってきた。

「このまま、見回りに行く」

「ルディガー様、俺は反対ですよ。あんな——いや、ディアヌ様個人に文句があるというわけではなくて——あの人の血が」

「身体に流れている血がなんだって言うんだ。あいつは、何も悪くないんだぞ」

「それは、俺だってわかっていますよ。あの人の心は、いつ折れてしまってもおかしくない。ただ、それを支えるのがなぜ、あなたでなければいけないのかと、そう思っているだけです」

「——そんなの、どうでもいいだろ」

　ノエルには、きっとわからないし、わかれというのも傲慢だろう。

　家族をうしない、国を失い、自分の命も失われるかと思ったその時。差し出された一切れのパンに、満たされたのは空腹だけではなかった。

「約束したんだ——、いつか、力になってやると」

　死んだ亭主の剣だとあの時放り投げられた剣は、今でも彼の手元にある。手放すなんてできなかった。