不器用な殉愛
「つ、つまり……」

　そうつぶやいたヒューゲル侯爵の声はしわがれていた。彼は、トレドリオ王から託された相手を殺そうとしていたわけだ。

　彼が、何よりも大切にしようとしていた——王家のたった一人の生き残りを。

　だが、誰もヒューゲル侯爵を責められないだろう。彼は、彼自身の思う正義にのっとって行動していた。

　そして、ディアヌもまたそれを受け入れるつもりでいたのだから。

「そんな……そんなことってあるのですか？」

　ディアヌも、たった今明かされた真実に困惑していた。もう、血のつながった身内はいないものと思っていた。

　それなのに……今、目の前に叔父という存在がいる。本当に、自分は入れ替わった娘なのだろうか。

　信じられなくて、ただ目を潤ませて立っていると、ヒューゲル侯爵は目の前に膝をついた。

「私は……なんてことを」

　その口から吐かれたのは、血を吐くような苦い言葉。

　彼からしたら、敵を討つつもりだった。それが、まさか、実の姪を殺すことになるとは想像もしていなかったはずだ。

「侯爵。俺も、ディアヌもまだ経験の足りないところはたくさんある。父親代わりとして、今後も力を貸してもらえないだろうか」

　ルディガーの言葉にも、膝をついたままの侯爵は沈黙したままだった。

「頼む。力を、貸してはもらえないだろうか。ほら、俺の妃もまだ信じられないという顔をしている——というか、今のあなたの様子を見ていられないようだ」

　両手で顔を覆ったディアヌは、まだ気持ちの整理がつかないでいる。
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