不器用な殉愛

「このあたりは貧しいから。時々、ラマティーヌ修道院の修道女達が『出稼ぎ』に行く先は戦場——そうじゃないと、近隣の村に手を差し伸べることはできないから。たぶん、この修道院には、財宝があるって知って奪いにきたんだと思う」

「——財宝？」

「うん。いざって時、近隣の村の人達を助けるため、ここで暮らす修道女達の生活を守るため。傭兵として稼いだお金は、この修道院にためてあるの」

「——まったく。ここの修道女達と来たら。『訳アリ』なんだろうとは思ってたが、とんでもない人間の集まりだな！」

　小さく笑ったルディガーは、ディアヌの手から自分の手を引き抜いた。それから、ぽんとディアヌの頭に手を置く。彼の手はすごく大きくて、なんだか胸がどきどきとした。

　怖いとか、そんな感情なんかじゃない——ただ、鼓動が速くなって、息が苦しくなって。

　その時、物置小屋の扉がばんと開かれた。

　ディアヌはひっと息をつめた。自分の心臓の音が耳の奥でやかましく鳴り響き、その音が世界中に響いているのではないかと不安をあおる。

「——ここは物置か。さすがに、ここには誰もいないみたいだな」

　ルディガーの手に力が入るのがわかった。その時、ジゼルがげほっと咳をした。

「誰かいるぞ——！」

　声と共に、男にこちらに走ってくる。

「——王が王であるためには、民の幸せのために身を削るべき……そう、教わってきたんだけどな」

　情けなさそうにルディガーは言うなり立ち上がった。

「でも、俺にできるのはせいぜいここを守るくらいだ。ジゼル、ディアヌ、動くな！」

　叫んだ次の瞬間には、剣が閃いた。