不器用な殉愛

　テーブルの上にそれを広げれば、白い布に黒いインクで、細かな絵図が描かれている。

「我が国の兵士の配置、そして——砦の守りがどうなっているのか。ジゼルの手を借りて調べました。これは役に立ちませんか」

　どこにどのくらい兵士がいるのか、攻めやすいのはどこか、守りが厚いのはどこか。

　武器庫に食糧庫——そして、王族が身を潜めている場所まで。これだけの情報があれば、この膠着状態を打ち破ることができるはずだ。

　ルディガーが、落ち着いたまなざしをこちらに向ける。

「先ほど、自分の親兄弟を殺す様にと俺に言ったが、これだけの情報を持ってきてくれたのならばそれも可能だな」

　まだ、まだもう一つ願いがある。

　それを口にするのにもまたためらったけれど、ここで憶するわけにはいかなかった。

「——お願いは、それだけではありません。私と結婚してください」

「王家を売って自分一人生き残るつもりか！」

　ノエルが憤怒の声を上げる。男達は口々にディアヌに向かって呪詛の言葉を吐き出した。

　一族を売り、自分一人生き残りを図る。しかも一族の者を売って——などというのは、彼らからすれば信じられない行為だろう。

「ノエルと言いましたか。ルディガー陛下が国を平定するのにどのくらいかかると思います？」

　だが、ここでひるむわけにはいかないのだ。父や異母兄達を止める手段は、他にないのだから。