不器用な殉愛

　誓いの言葉を口にし、互いの指に指輪をはめる。それを見守るのは、つまらなそうな顔をしている家臣達だけだった。

　結婚をお披露目する宴も開かれたが、ディアヌはその場への出席は断った。自分がいれば、その場の雰囲気を壊してしまうだろうから。

　——疲れた。

　ジゼルも下がらせてしまって一人、寝室にこもっていたら、ルディガーが音もたてずに寝室に入ってきた。

「白い婚姻で——とお願いしたはずですが」

　指にはめた指輪が、急にきつくなったように感じられた。

「それは、二年間だけの約束だ。二年たったら、離縁するなど俺は約束した覚えはない」

「——なっ」

　頼むから、そんな目でこちらを見ないでほしい。心の声は、音にはならなかった。

　これ以上、見られたら、胸に秘めてきた想いがあふれてしまいそうで懸命に唇を噛む。

「私は、マクシムの娘ですよ。私の存在そのものが、この国にとっては恥部でしょう」

　いずれ、歴史家がこの国の歴史を記す時——父の代に建てられ、一代で終わったシュールリトン王国については、一行ですむはずだ。もっとも愚かな男が、国を奪い、そして滅ぼされた、と。

　もし、父がもっと国内に目を向けていたならば、また違った繁栄のしかたもあったはずだ。トレドリオ王国、そしてセヴラン王国と二つの国を滅ぼし、その全てを併合した巨大な王国を、わずか五年で作り上げたのだから無能な人間ではなかったはずだ。