不埒な先生のいびつな溺愛

「仕方ねえだろ親父が今年中に相手見つけろってうるせえんだから。ったく、余命を盾にしやがって」

お父さんのことを話すとき、先生は少しだけ無理をしているように見えた。

「きっと先生のことが心配なんですよ」

先生の父親は余命一年と宣告されていて、今も入院中だ。

彼が生きている間、つまり今年中に結婚相手を見せてくれと駄々をこねているらしい。

お父さんもこんな先生のことが心配でたまらないのだろう。

先生も、決して自分では言わないけれど、お父さんの余命について気がかりで仕方ないはずだ。

誰かのお願いなんて聞いてあげた試しのない先生が、本気で結婚しようとしていることが、何よりの証拠である。

彼のお父さんのことは、昔一度だけ、見たことがあった。

高校時代の『久遠くん』の家に遊びに行ったとき、出掛けていくお父さんを見た。

きちんとした立派なお父さんだった。顔や雰囲気は、先生に似ていたように思う。

そのあとこっそりと、二人で久遠家に入ったことも覚えている。

ついでに言えば、彼の家は父子家庭だ。

「……美和子」

先生も同じことを思い出したのかもしれない。

昔話をするときの彼の表情は、少しだけ真剣で、寂しそうになる。

「はい？」

「その堅っ苦しい話し方、やっぱりやめる気ねぇのか。聞いててこっちはイライラするんだが」

「敬語のことですか？編集と作家なんですから、そこはご理解いただきたいですね」

「俺がいいって言ってんだろ」

「あのですね、私には久遠先生だけじゃなくて、他にも担当している作家さんたちがいらっしゃるんです。先生とだけ距離感を詰めて接するわけにはいけませんよ」

先生はスプーンを咥えたまま、そっぽを向いてしまった。

もうこの話は１百回くらいしているのに、先生は飽きずに指摘することをやめない。