嘘ごと、愛して。

「先生、いないね」

保健室の扉を開けて養護教諭の姿を確認したが、誰もいない。


「ねむっ」

正義は一番手前のベッドに横になる。



「先生呼んでくる」

「そのうち戻ってくるだろ」


それもそうかと、仰向けになり目を瞑る正義に体温計を渡す。


「計って。お水飲む？」


返事を待たず、紙コップに浄水器の冷水を注ぐ。


次に冷蔵庫を物色すると、額に貼る保冷剤を見つけた。
勝手に使ってごめんなさいと謝りながらも、すぐに正義の額に貼った。


「大丈夫？」

「昨日から体調悪かった？」

いつものテンポの良い会話どころかまともな返事すらない。完全に私の独り言だ。


「昨日は元気そうだったよね」


「……夜くらいから。熱あるな…」


やっと返事があり、
体温計を確認した正義は大きなくしゃみをした。


「帰った方がいいよ。迎えに来てくれる人とかいる？親は仕事だよね？水、飲む？教室に戻ればトローチもあって…」


「…うるさい」

なっ…。
少し熱い正義の掌が、私の口を覆う。

そして上半身を起こした正義は静かに言う。


「うつしたくないから、教室戻って」


マスク代わりのつもりなのか私の口元から手を放さず、
反対の手で握っている体温計は"39.2度"を表示していた。


「でも…」


「熱のせいにして、イタズラするかもよ？」


「イタズラ？」


"分かんない？"彼は妙に挑発的な言い方をする。


「襲うかも、ってこ……ゴボッ、」


言い終わらないうちに咳き込んだ正義を見て笑ってしまった。


「さすがに病人には勝てます」


「じゃぁ、試してみる？」