悪魔の運動会

【間宮旬】


「準備が整いました。これより第3競技を始めます」


俺たちが校庭に出ると、その中央には紅白色の玉がばら撒かれていた。試しに持ってみると、お手玉くらいの重さがある。


それと玉を投げ込む、カゴが横たわっていた。


「それぞれのカゴに玉を投げ入れて頂きます。玉の個数が一つでも多いほうが勝者となります」


いたって単純なルールだ。


問題は誰がカゴを背負うのか？いや、問題じゃない。


「俺が担ぐ」


肩から、ゆうに5メートルはあろうカゴを担ぐ。なかなかの重さだ。


これに玉の重さも加わると、相当な脚力が必要だ。投げた時にカゴに当たる可能性もある。フラついて倒れでもしたら、カゴから玉がこぼれ出してしまう。


しっかり地面に根を張り、仁王立ちするしかない。


それにはまず女子では厳しい。西川と笠井は野球部だ。コントロールがいいはずだから得点源になる。不登校の斉木に任せるのも気が重い。直人には指示を頼みたい。やっぱりここは俺しかいない。


「おい野球部、間違っても俺に当てんなよ‼︎」


あえて軽口を叩いた。


まだ先ほどの投票が、暗い影を落としていたからだ。


無記名投票をしたのは、俺と直人と相原の3人だけ。あとはこぞって世古に入れた。だからといって、俺は責める気にはなれない。それが人っていうものだ。


人は強いし、人は弱い。


「お前はノーコンだからな」「いや、お前に言われたくない‼︎」なんて野球部コンビがふざけ合っていたが。


「ちょっと、あれ見て‼︎」


相原が指をさした。


白組に向かって__。