悪魔の運動会

男女混合8人でのレース。


誰がゴールしてもいいって話だ。


ぶっちぎりの1着でもいいし、協力し合って大将を決めてもいい。


白組はきっと、裕貴がくる。


「俺が行く」


直人が名乗りを上げた。


その目に、強い意志を感じた俺は当然、自分も後に続くつもりだったが__。


「旬は休んでくれ」


「なっ、俺が行かないと勝てないだろ⁉︎」


まさかの突き放す物言いに、ついカッとなる。


「まだ競技は続くんだ。ここで無理したら話にならない。これから、お前の力が必要になってくるんだ」


「直人__」


唇を噛み締め、俯いた。


馬鹿みたいにカッとして。直人は、俺を見限ったんじゃない。俺を必要としてくれているからこそ、今は休め、そう言っているんだ。


ズキンと、肩が痛んだ。


カゴごと倒れそうな時、俺は踏ん張った。ここで倒れてしまったら、みんなの努力が水の泡だ。その時、重みがまともに肩に食い込んだ。今もまだ痛みは取れない。


そのことを直人は見抜いている。


「__分かった。それじゃ、あと1人は？」


残っている男子は3人。


ここは野球部のどちらかに任せたほうがいい。周平と浩二、どっちがいいか？


2人を見比べていると、不意にあさってのほうから声がした。


「ぼ、ぼ、僕が行く‼︎」