悪魔の運動会

全速力で走った。


もうゴールは見えている。


猿とライオンが引くゴールテープが風で揺れているのも見える。


いくらなんでも、追いつけるはずが__。


「えっ⁉︎」


紅白の応援が急に盛り上がった。だから後ろを振り返った。たぶん、美咲が平均台を下りた頃だろう、と。


それなのに、美咲は真後ろにいた。


今にも追い抜かれそうで__。


「残念だったわね」


私は息も絶え絶えで、胸が焦げるように熱くてこんなに苦しいのに、美咲は薄っすらと笑みを浮かべてそう言った。


私を追い越していく途中で。


しかも、どんどん美咲の背中は遠ざかろうとしている。


まさか、こんなに足が速かった⁉︎


樋口美咲が体育の授業に参加しているのなんて、見たことがない。運動なんて汗臭いことが嫌いだと豪語していたのに__。


ま、負ける⁉︎


私には、離れていく美咲に追いつき、抜き去るだけの脚力はない。


もう手の届かない距離まで、あと僅か。


今なら間に合う。


今なら、まだ美咲を食い止めることができる、


たとえ勝てなくても、負けないように__。


「ちょっと何するのよ⁉︎離しなさいよ！」


「ご、ごめん‼︎樋口さん、ごめんなさい‼︎」


美咲の腰にしがみついた私は、ただただ謝った。


「なんて卑怯なの⁉︎でも、そんなことしても、あなたも走れないんだから、勝てないじゃないの‼︎」


「違うの、そうじゃないの‼︎」


「なにがよ⁉︎」


「私も囮なの‼︎」