悪魔の運動会

どんどん失われていくクラスメイト。


それでも続く競技。間もなく後半戦が始まるという。


俺に食い止められるだろうか？


終わりない戦いと、どこまでも深い悲しみを止めることができるだろうか？


俺が今、やるべきことは？


やるべきこと__。


「おい直人、何してんだよ？」


周平を抑えながら、旬が俺に問う。その周平も、泣いていた相原も、俺のことを驚いて見ていた。


教壇の上の弁当を取り出し、蓋を開け、割り箸を割ってご飯に突き刺した、俺のことを。


ご飯は固くなっていたが、ご飯の味がした。


その時になって初めて、お腹が減っていたことに気づく。


油断すれば、食べたものを吐き出してしまいそうだったが、根性で押し込んだ。卵焼きに唐揚げ、次から次に口の中に入れた。


なにかを壊すように、それらを噛み砕く。


ひょっとしたら毒が入っているかもしれない。でも競技じゃないから、それはないだろう。


鼻水が出ても、涙が出ても、俺はただ弁当を食べ続けた。


競技は続く。


だから食べなくちゃいけない。


そんな思いに囚われ、ひたすらに食べ続けた。


「安藤くん__」


相原が、涙を拭いて椅子から立ち上がる。


弁当を１つ手に取り席に戻ると、唐揚げを１つ頬張る。


「__冷めてるけど、美味しい」


そう言ってまた、涙が頬を伝った。