悪魔の運動会

【安藤直人】


「それでは校庭にお集まり下さい。続いての競技を始めます。第7競技はムカデ競争です」


俺たちがグラウンドに出ると、うさぎと犬が端っこで手招きをしている。


どうやらそこがスタート地点らしい。


板切れに輪っかが５つ。


そこに足を引っ掛けてムカデのように速さを競う、ムカデ競争だ。


「どの順番で並ぶか決めよう」


俺がみんなを促すが、全員が心ここにあらずで明後日の方を見ている。


目をやると、そこにうさぎが居た。


真っ白だったはずの着ぐるみが、ところどころ赤く染まっている。


その理由を、俺たちは知っている。


それを言うなら、伊藤明日香のジャージも土の汚れなのか分からない沁みがついていた。


なにが明日香をそうさせたのかは分からないが、これからはもっと熾烈な戦いが待っているかもしれない。


このまま、このまま最後の1人になるまで競技を続けるのか？


それなら紅組はどうなる？またシャッフル？


もう時刻は15時を回っている。この運動会にもいつか終わりが来るだろう。本当ならもう1人の失格者も出したくないが、今は1人でも多く残っていたい。


俺たちが勝つということは、白組の誰かが居なくなるということ。


もう犠牲者は出したくない気持ちと、これ以上、組として負けるわけにはいかないジレンマの板挟み__。